第118章 鹽幫密謀(第2頁)

 "這..."周伯欲言又止，"恕在下不能直說，只能透露是位宮中貴人。"

 陳掌櫃哈哈一笑："老丈，京城貴人多得是，若不能說明白，恕我難以相信。上次陳潤帶去的那批藥粉，乃是送給麗妃娘娘的，這可是機密。若老丈確實是受託而來，應該知道才是。"

 周伯心中大喜，面上卻不動聲色："正是麗妃娘娘！只是此事機密，在下不敢冒然提及。"

 陳掌櫃這才稍稍放鬆警惕："既然如此，那老丈應該知道，那批藥粉是用來做什麼的吧？"

 周伯故意壓低聲音："聽說是要對付蘇貴妃的農學院？那位杜公子已經按計劃行事了。"

 "看來老丈確實是自己人。"陳掌櫃滿意地點點頭，"只是這'落魂草'藥粉製作不易，需要時間。不如這樣，三日後，老丈再來此處，我備好藥粉，一手交錢，一手交貨。"

 周伯欣然應允，與陳掌櫃約定好價格和數量後，起身告辭。

 離開茶樓後，周伯並未直接回客棧，而是七拐八拐，確認沒人跟蹤後，才找了個隱蔽處換回原來的裝扮。他心中已經確定，麗妃與陳家鹽幫勾結，用"落魂草"毒害農學院的糧食，意圖陷害蘇錦繡。

 當晚，周伯寫下密信，用飛鴿傳書緊急送回京城。與此同時，他安排心腹在陳家周圍佈下暗哨，監視其一舉一動。

 三日後的清晨，周伯再次來到約定的茶樓。出乎意料的是，陳掌櫃並未現身，取而代之的是兩名彪形大漢。

 "老丈，我家掌櫃有請，請隨我們走一趟。"其中一人冷冷地說。

 周伯心知不妙，但裝作不知情的樣子："哦？不知陳掌櫃有何貴幹？"

 "到了自然知道。"大漢不容分說，上前就要拉周伯的手臂。

 周伯看似老態龍鍾，身手卻極為敏捷。他輕輕一閃，避開大漢的手，同時從袖中取出一粒煙霧丸，猛地擲在地上。濃煙頓時瀰漫整個茶樓，趁著混亂，周伯迅速離開。

 "攔住他！"身後傳來怒吼聲。

 周伯飛快地穿過狹窄的街巷，憑藉對地形的熟悉，甩開了追兵。他一路疾行，來到事先準備好的安全屋，換下裝扮，冷靜思考對策。

 "看來陳家已經起了疑心，我的身份恐怕暴露了。"周伯自語道，"必須儘快將消息傳回京城，同時調查清楚麗妃與陳家的全部交易。"

 當夜，周伯再次派出飛鴿，詳細彙報了自己的發現和處境。同時，他暗中聯絡了幾位在江南的老關係，佈置更多眼線監視陳家。

 第二天，周伯化裝成一位賣草藥的老者，在集市上擺攤。這個位置恰好能觀察到陳家的藥鋪。不多時，他看到一位穿著官服的中年男子進入藥鋪，神色匆忙。

 "那是..."周伯眯起眼睛，仔細辨認，"禮部張侍郎？他怎麼會來陳家藥鋪？"

 張侍郎在藥鋪中停留了約一刻鐘，出來時手中多了一個包裹，神色更加緊張。周伯立即安排人跟蹤，發現張侍郎直奔驛站，派出一名騎手火速北上。

 "情況不妙，看來麗妃和陳家的勾當不止於此。"周伯立即寫下第三封密信，詳細記錄了張侍郎的行蹤和自己的猜測。

 就在周伯準備再派飛鴿時，一名灰衣老者悄然靠近："老周，快走！陳家已經知道你的身份，派了殺手四處搜尋。"

 周伯一驚："老方？你怎麼知道？"

 原來是方掌櫃。他急切地說："我在鹽行聽到風聲，說是有京城來的細作在查'落魂草'一事，陳家震怒，已經發動幫眾搜捕。你趕緊離開江南，我已經在碼頭安排了一條快船。"