第十六章 背靠洋行做五金業 壓艙廢鋼建鐵工廠
周天瑞答應著就改道向寫字樓走去。他敲了敲傑瑞寫字間的門，裡面傳出聲，進來！周天瑞便推門而入。傑瑞先生讓他坐在沙發上，說：“今天找你來是想讓你接了莊襄理的班。莊襄理的年歲大了，精力已不濟了，近來有些事情做得丟三拉四的。你在傑瑞公司做了多年了，人品才幹我是很信得過的。不妨從今日起，你就給莊襄理打個下手，跟著學著接洽生意，半年後，就接莊襄理的班。”
“我沒有做過，缺少經驗的。”
“你只要跟著莊襄理學就行了。你有機械五金配件方面的知識，只要懂得了簽訂契約的要領，就完全可以做得很好的。”
“那我就試試看吧。”
傑瑞就打電話叫來了莊襄理，交代了幾句教周天瑞做跑街的事項。莊襄理便帶著周天瑞去他的寫字間。莊襄理圓潤的臉上含著微笑，眼睛仍然是大而明亮，眼袋低垂，頭髮已經是灰白色的了，連眉毛和鬍鬚都成了灰白色的。他給倒了杯法國紅酒遞給周天瑞，說：“來吧，年輕人，喝杯紅酒提提精神吧。”
“多謝莊襄理。”他接過酒杯，一口喝乾了紅酒。
莊襄理淡淡地一笑，從鐵盒拿了一根巴拿馬雪茄，用切口器切了菸嘴，插進一支極細的麥管，然後把雪茄噙在嘴裡。周天瑞機靈地從寫字檯上拿起一隻精緻的銅質打火機，湊上前去，為莊襄理點著了雪茄。莊襄理徐徐地吐出一股股煙柱，然後凝視著周天瑞，片刻才說道：“做招攬生意接洽業務，責任心是關鍵，出一點差錯，你的聲名就毀了。”
“敬請莊先生教我。”
莊先生笑了，這是個厚道敦實，卻不缺心計的年輕人。“只要你肯學，我自當悉心教你。這樣吧，明日起，洋船靠上了船塢那你就上去查看輪船有什麼毛病，然後請船長下來與我接洽業務。這樣看過幾回，你就清楚怎樣談業務了。”
“我曉得了。”
翌日，船廠的船塢又進來了兩艘遠洋貨輪等待修理。周天瑞爬上了一艘英藉貨輪，與這艘貨輪的船長談維修業務。老船長說船老了，常有蒸汽管道和接頭洩漏之類的毛病。周天瑞帶著技工們對輪船進行檢修時，看到了一大堆廢舊物品堆在角落裡；其中有不少五金用具、洋鎖、油漆等物品，還有一大堆壓倉用的廢舊鋼鐵。周天瑞笑了，想必是要賣給五金商的。
周天瑞找到船長，說要買下這些廢舊鋼鐵和五金件。船長說這是壓艙用的穩定輪船少不了這些鋼鐵。周天瑞說輪船裝上了貨物就無須再用鋼鐵來壓艙了。輪船回到英國卸了貨，再弄些廢鋼壓艙，你下次再來上海，我還會買下的。這樣，你來回一趟又可掙筆外塊，豈不兩全其美呢！
船長爽朗地笑了，頻頻地點頭表示認同周天瑞說法。這些錢都是落入自己口袋裡的額外收益。他對周天瑞說：“這樣，咱們乾脆來個痛快的，船上廢舊物品和壓艙鋼鐵也都交給你去處理，你看如何？”
“那就太感謝船長了，我不會虧待您的！”
“我很讚賞你的氣度、懂規矩，值得信任。”
“那就常來常往，相互照應點喲！”
“ok。”
周天瑞信心滿滿地走下船舷，伸展了雙臂對著黃浦江長長地吞吐著氣息。那帶著水腥味的空氣填滿了他的肺腹，再長長地吐出。他彷彿把積年壓抑的情緒盡數吐在了黃浦江的上空。周天瑞設想著把這些廢舊物品低價買下，僱車運往租賃的舊倉庫，僱人清理擦拭乾淨後分類存放。這些物料在當時都是獲利豐厚搶手貨，可放在五金店中出售。貨輪上壓艙用的廢舊鋼鐵，多為切割加工後的邊角料，可加工成多種機器上的零配件。
他打電話給朱寶根，下達了一連串的指令：“你儘快去招十個工人，租間大倉庫，把我運回來的物品挑選洗淨、分類、擺到櫥窗去賣。這個生意源遠流長的，會給我們帶來持續的利潤。隨後，你再去蘇州河西邊上尋個閒棄的廠房，我要用洋船上的鋼鐵來生產五金件！”
朱寶根趕到了船塢，先走上前來湊到他嘴邊嗅聞著，沒有絲毫的酒氣；他再用手背搭在周天瑞的額頭上，也沒有發燒；說：“噢，那肯定是中邪了！”
周天瑞氣憤地甩開朱寶根的手掌，大聲吼道：“你這榆木疙瘩的腦袋，啥時候才會開竅呢！你即刻就照我說的去辦！三日內沒有辦成，我就開銷了你，另請能辦事的人來做！”
朱寶根此時明白：這位大舅哥是要玩命了！也許他真發現了金礦，才會如此顛狂！他小心翼翼地問道：“你如此安排可知要費多少銀子！咱們靠啥進賬來養活十來個工人，幾間廠房的租金又要花費多少銀子呢？”
“你無須問這問那的，只管照我的話去做！”
“那是自然，你的話在我這可不就是聖旨麼，只是銀子從哪裡來呢？”
“銀子不是個啥難事，我們同鄉開的錢莊儘可借到的。你只需把我運回來的物品變成銀子，我們就發財了！”
“我明白了，馬上便去辦理就得了，你何必嘮嘮叨叨地說個沒完。”朱寶根笑著說道。他曉得，大舅子那靈敏的狗鼻子又嗅到金錢的氣息了。
周天瑞轉身去了四明公所，找開錢莊的同鄉借筆銀子，買下洋船上的舊鋼鐵。朱寶根在虹口租到了廢棄的鐵工廠，讓剛聘來的工人清掃乾淨，裝上了門窗，刷了牆壁，又添了些檯面、用具和各種工具，只等周天瑞把廢鋼鐵運來。
周天瑞坐在第一輛車的前面位子上，指揮車隊七拐八轉地開進了大門。工人圍上前去七手八腳地搬卸車上的鋼鐵。周天瑞大聲喊道：“大家稍停，聽我講幾句，這鋼鐵邊角料是很尖銳的容易傷人，各位務必穿好工作服戴上手套，仔細小心地避開尖角薄刃的鋼鐵，千萬不要傷了手腳或身體……”
周天瑞讓朱寶根拿出了新的工作服、工作鞋和手套，發給每人一套，吩咐大家穿戴整齊才開始幹活。他請司機們到角落上那張檯面邊上坐定喝水，讓秀姑拿包香菸來招呼著司機。周天瑞又去倉庫指揮工人把鋼鐵整齊堆碼，尖角朝裡勿露在外面，避免傷人。
整整五卡車的鋼鐵和五金物品堆滿了三間倉庫，直到了天黑才收拾停當。周天瑞招呼工人們坐上酒桌，食堂裡的廚師們端上來熱氣騰騰的飯菜。
周天瑞問朱寶根：“工人的住宿安排停當了嗎？”
“都安排停當了，前面有幾間寫字間，我讓人弄乾淨了，買了木板床和鋪蓋，連毛巾臉盆我都每人一份呢。你儘可去看看，蠻不錯的呢！”