第十二章 洋水手食物換五金 憨傑瑞醉臥擺渡船
轉眼到了秋天。周天瑞已在黃浦江上搖擺渡幾個月了。他細細地算了筆賬。一千文銅板換一兩銀子，每攢到一千隻銅板，他就拿到錢莊換成了銀子。一個月差不多能攢下來二三兩銀子，他已經很是滿足了。這幾個月來，除過衣食住行，竟還積攢了十來兩銀子。看來那幾個南貨商講得一點都不錯，這上海灘真是遍地黃金，只要肯做就能掙到錢的。
他心裡盤算著：能掙錢還要會存錢，要節儉過日子才能省下銀子來。眼門前花錢的大頭還是這一日三餐的飯錢。他想著不如在飯店裡吃包飯，一個月結算一次，能有個固定的吃飯地方，還能節省銀子。他與常去吃飯的那家寧波同鄉開的小吃店老闆商量。小吃店老闆說：“咱們是同鄉麼，理當相互照顧些。你一日三餐只管在小店吃，吃好吃壞不論，我吃什麼你就吃什麼。我呢，只收你成本加手工鈿，不多賺你的銀子。”
“那就月底算賬？”
“好說。”
清晨，周天瑞提著水壺和食物袋向碼頭走去。隔壁一家菜店的老闆叫住了他，說：“小阿弟，你若有空時順便幫我把這些蔬菜水果送到對面洋輪停泊處去叫賣，賣得錢我會給你打折頭的。”
“這倒是好事呢，”周天瑞當即應允道：“我每日起早些，先把你家的水果蔬菜及肉禽送到洋輪去賣。”自此，他每日清晨划船到對岸，到洋輪前去賣蔬菜水果，隨後再去碼頭接擺渡客。
那日，他途經一膄貨輪時，有名洋水手從船鉉邊探出身來向他招手，大聲地喊著：“哈羅，你過來一下。”
周天瑞疑惑地把船靠了過去。洋水手示意他上了碼頭，順著鉉梯爬上去。周天瑞上了洋貨輪甲板，洋水手結結巴巴地比劃著說：“我叫威廉，是這個船上的大副。我想拿這些跟東西你換食物。”
周天瑞蹲下來撥拉著甲板上那堆五金物料，有幾種小型號洋鎖、五金工具和小罐油漆等物件。他迅速地對這些物品進行估值，只不知這些物品在市場上多少銀子能脫手。威廉看出了他的猶豫，說：“你放心，這些物件送到五金商店，你能多掙幾倍的銀子！”
“好吧。我換了。”
威廉把細網從輪船的吊杆上放了下來。周天瑞在網中裝上了食物，示意威廉把網吊了上去；來回往返多次，直到船上蔬菜肉食都吊淨了。威廉才在細網裡裝上了五金件，放了下來。周天瑞卸了五金件，示意威廉收回細網，這買賣就算完成了。
周天瑞把這些廢舊五金件運到了董家渡，那裡有個英國人開的造船廠。船廠的周邊就有好多個專做船廠生意的五金貨棧。他憑著對店鋪外表的感觀，找了一家門面裝修華麗、高大氣派的五金店走了進去，問道：“老闆，我有些五金件，不曉得你收不收？”
那老闆約摸有三十來歲，中等個子，瘦削的臉龐，膚色焦黃，細長的眼睛，薄薄的嘴唇上面，有一抹黃褐色的八字鬍。他頓時眼睛發亮，問：“你從哪裡得來的五金件呢？”
周天瑞一聽是寧波同鄉，便把自己得來五金件的經過敘說了一遍。那老闆非常高興地隨他去船上看了五金件。他立即讓夥計們去把五金件，搬到了店鋪內，逐件清理計價。四五個人弄了幾個時辰，才計價完畢。那老闆讓賬房拿來了一包碎銀，交給了周天瑞，說：“我叫婁豐泰，你以後得了五金件就整包賣給了我，也無需一件件地細算了，浪費時間呢！”
“那好，我以後得了五金件直接交給你就是了。”
周天瑞揣了銀子就趕緊回到住處，打開銀包數著銀子。果然，掙到的銀子比他賣蔬菜、肉食的銀子多五倍都不止。他趕緊把菜店老闆的本錢還了。那菜店的老闆很是開心地說：“你真能幹呢，全都賣光了。那我得給你多留些利錢。”
周天瑞按照菜店老闆說的錢數付給他，趕緊搖船到碼頭上去接擺渡客。等久了的擺渡客爭搶著跳到舢板上來，嘴裡還在不停地埋怨著。周天瑞陪著笑臉向擺渡客們致歉，心裡仍然在琢磨這單生意。他醒悟道：應該在菜市備好整船的果蔬酒肉雞鴨魚蝦送到洋船上，去賣大價錢或者換了五金件。自己要把更多的時間花在這種生意上，才能很快積累銀子呢！他心想著，只要看見洋船、軍艦進港就上去兜售食品和日用品，這樣才是最快的掙錢方式。