第九章 母女倆趕製黃魚鯗 船老大病危出牢籠
溪河上建有石橋貫通了溪河的南北兩岸。橋柱上雕有姿態神韻各不相同的獅子。橋頭鐫刻著建橋時捐錢的商紳們的姓名和錢數。橋面上的青石板已被磨得光亮圓潤，似能照出人影來。橋頭有塊河灘地。村民們把海產品和農副產品拿到河灘地去交易，久而久之，這裡就成了集市。無徽不成鎮。徽商潘家在橋的南邊開了家商行，收購山珍南貨和乾鮮海產品銷往內地，歷代積累遂成富豪。咸豐年間，潘家在橋南選了塊風水寶地建宅設鋪，佔盡天時地利兼人和。潘家的商行昌泰號，遂成天台鎮頭塊金字招牌。物以類聚，人以群分。商販們陸續在潘家周邊開店設鋪經營各色商品，遂發展為天台鎮。
清末，天台鎮的碼頭上就停靠了突突地冒著黑煙的小火輪。天台鎮的海鮮和山貨當天就能送到寧波。漁訊季節，天台鎮的街道上瀰漫著濃重的魚腥味，街道的兩側就掛滿了醃製好的魚鯗。漁民們製作鯗、醬之類的海產品，是除了在海里打魚之外的另一大宗收入。鯗類有黃魚鯗、鰻鯗、墨魚鯗、魷魚鯗、雜魚鯗等；醬類有蟹醬、蝦醬、黃泥螺、醉蟹、醉蝦等久負盛名的海產品。黃魚鯗是最大宗的鯗類產品。史書有記載：宋時，已有海族則鱟醬獨珍之謄；元時有附海之民，歲造魚鯗之載；清康熙年間，更有停泊曬鯗、殆無虛地之述；道光年間揚名海外的隆昌魚廠，每年製作的魚鯗價值就高達百多萬銀子。自古以來，每到大黃花魚汛期後，天台鎮滿街道皆是各地來收購魚鯗的商販們，熱鬧程度不亞於過春節。
轉眼又到了黃魚汛季節。周家的院子裡大堆的竹筐裡裝著大黃花魚。周王氏手拿著刀坐在大木盆前，呼喊著女兒秀姑來幫她做魚鯗。這是漁民們念著船老大的恩情，送來的漁貨和米糧。秀姑手中端著幾張竹匾從屋裡走了出來。她從母親手裡接過刀子，在魚背鰭下進刀在頭骨正中切開。她靈巧地用刀除去內臟及魚鰓，把腹內黑衣粘膜和血汙都刮乾淨；又在魚脊背肉厚處開刀，讓鹽水易於滲透魚肉；隨後，她把處理好的魚放進了母親跟前的大木盆裡。
周王氏用刷子洗盡魚的血汙，再放進竹筐內滴乾水分。等魚不滴水時，周王氏在魚身上均勻地擦敷著鹽，然後，一層層排疊於木盆內。母女倆處理好了四木盆的魚，才歇了手。周王氏用竹片蓋在醃製好的魚上面，壓上了大塊的鵝卵石。過幾天，等魚出滷時，滴乾滷水排放於曬魚簾上曬乾，魚鯗就做成了。平日裡無菜下飯，切塊魚鯗蒸了，便是一餐好飯食了；過年過節時，做個魚鯗燒肉吃，那更是一道鮮美的佳餚了。
秀姑幫母親做完了魚乾，就回到屋裡坐在竹床上做著盤扣。秀姑水靈靈的一雙丹鳳眼，身材俊秀體態豐滿，且心靈手巧，女紅做得尤為精巧。她那雙靈巧纖細的手會做幾十種式樣的盤扣。平日裡，她的手中總是拿著針線做著盤扣，做得多了就交給她娘就拿到鎮上去買，多少貼補些家用。