第 26 章 紅腐乳(第2頁)

 宋舉人府建在桃花鎮北邊，佔地兩畝，是一個三進的合院帶一個小花園，宅子粉牆青瓦，花窗露景，頗有幾分江南風情，應該是照顧了南邊出身的宋太太的喜好。()?()

 在桃花鎮，稍稍一轉頭，就能看見鶴立雞群般的宋宅，秋華年趕了一個半時辰的騾車，終於到了桃花鎮，遠遠就看見那座與眾不同的宅邸。()?()

 他欣賞了幾眼，心想自己不知什麼時候才能蓋得起這樣的宅子，腦海裡又多了一個具體的努力目標。

 ▂想看雲依石的《狀元家的卷王小夫郎》嗎?請記住[]的域名[(．)]▂§▂.の.の▂

 ()?()

 在古代沒有空調wi-fi小汽車也就罷了，至少要住大房子、頓頓白米白麵有肉有蛋、做得起漂亮衣服吧！

 到了宋府，說明來意後，宋家下人禮貌地把他們請進宅中，杜雲瑟留在外堂和宋舉人聊天，秋華年則被領去後堂見九九。

 宋舉人的一雙兒女都已在外面成家立業，沒有隨父母回鄉，宋府沒有幾個主子，下人也少，秋華年一路走來，只覺得宋府裡的一切都收拾地恰到好處，不見冗餘，從中可窺見宋太太的治家手段。

 到了後堂，秋華年見到了宋太太，宋太太今年五十多歲，因為保養的好，頭髮還是烏黑的，面容白淨，不怎麼顯老，她的骨架比起北方女子要小上一圈，穿著松花色的綾羅錦衣，額間帶著鑲嵌紅寶石的抹額。

 九九坐在她下首和她一問一答，宋太太嘴角一直帶著笑，看起來十分和藹可親。

 在九九對面，坐著一個十五六歲的女孩，也是骨架較細，身形比實際年齡要小些，一張小臉溫婉清秀，滿臉悽苦地低著頭。

 秋華年看這個女孩的打扮，猜測對方就是那位宋太太孃家來的表小姐，心裡有些詫異。

 他昨晚聽寶義說九九救了落水的宋家表小姐時，還以為這位表小姐和九九差不多年紀，沒想到居然已經十五六歲了。

 這個年紀還會失足落水，更不可能簡單。

 九九擔心自己給哥哥們丟人，在宋宅一直努力規範著自己的言行舉止，回答宋太太的問題時，話在口中過三遍才出口，看見秋華年來了，她眼睛頓時一亮，露出小孩子的模樣來。

 秋華年心頭一軟，對九九笑了笑，見過宋太太。

 “我一直聽九九說她家華哥哥有多厲害，今個總算是見到了，春水，給華哥兒看座。”

 宋太太身邊的大丫鬟春水引著秋華年坐下，秋華年和宋太太聊了一些家常事，都是些怎麼種地，怎麼做糖，怎麼做飯吃飯的農家話題。

 宋太太聽了一會兒後嘆道，“棉花這東西喜水喜熱，又怕溼怕蟲，很不好種，我家老爺在西北當縣令時曾經買良種推廣種植過，卻沒什麼收成，你若能試出在漳縣種棉花的法子，可真是利國利民的大好事，說不定還能得到朝廷的封賞。”

 宋太太做了多年官眷，眼界和見識自然不同，給秋華年指了一條此前沒有想到的路。雖然秋華年記錄棉花種植之法是為了造福底層百姓，但若能因此得到封賞，也不失為一件好事。

 在古代，

 有一個高大上的名聲非常重要，辦許多事都能輕鬆起來。

 宋太太又笑著指了指桌上的高粱飴，“這飴糖雖然粗糙，卻有一種野趣，我很愛吃，辦桃花宴時還專門讓下人採買了一批放進甜果子拼盤裡，沒想到也是你做的。()?()”

 高粱飴能賣到桃花鎮，自然是孟武棟的成果，他每隔幾天就能找到一個新銷路，銷售額穩步提升，每日賣出去的量已經比秋華年在鎮上賣出去的多了。

 上次孟武棟一口氣和秋華年進了八百條高粱飴，還沒到下次提貨的時候，秋華年此前尚不知自家高粱飴已經賣進了宋舉人府裡，出現在了桃花宴上。

 他笑著說，“多謝太太照顧我們生意。16[(．)]16?16♀?♀?16()?()”

 宋太太欣賞他既笑臉待人又不卑不亢的態度，對他說，“宴上有好幾家人問我這高粱飴叫什麼名字，從哪裡買的，我都讓下人告訴他們了，以後怕是要辛苦你多做些糖了。()?()”

 雖然宋太太辦桃花宴的本意只是請同鄉的親眷們樂一樂，但宋舉人的身份畢竟擺在那裡，漳縣許多有頭臉的人家都會想辦法託關係，讓後宅家眷來參加桃花宴與宋太太結交。

 這場桃花宴後，秋華年做的高粱飴的知名度將不再侷限於清福鎮附近，而是會傳遍整個漳縣，如果打好渠道，銷量應該會迎來一個猛增。

 宋太太說了一會兒後，把話題轉到九九身上，“昨日清荷意外失足落水，幸好有九九在旁把她救了上家中兄長教導不可無功受祿，連昨日落水後給她換的乾淨衣裳今早也脫下疊整齊放好了，我實在沒辦法，只能請你這個當嫂子的勸勸她了。()?()”

 秋華年略微挑眉，聽出了宋太太話裡的意思——無論如何，昨日之事宋家的官方口徑只有“失足落水”。

 秋華年沒有探究其中真相的想法，他們家和宋家的身份差距太大了，這種隱秘之事還是躲得越遠越好。

 九九謹記杜雲瑟的教導，沒有貿然收下宋太太的禮物，但這樣反而會讓宋太太不放心，不如說清楚後收了謝禮，把這件事了結。

 秋華年笑著摸了摸九九的腦袋，對宋太太說，“我代九九謝過太太了，我家雲瑟一向教導孩子要嚴謹守禮，九九年幼，記著兄長的話，難免緊張了些，還請太太不要見怪。”

 宋太太笑道，“哪裡會怪她，我就喜歡這樣聰慧又知禮的孩子，以後還想經常接她來府上陪我打馬吊牌呢！”

 “你怕是還不知道，九九昨日可在桃花宴上得了個頭籌！”

 宋太太見秋華年鬆口，讓春水去後面取準備好的謝禮，是兩匹顏色鮮亮適合年輕人穿的提花緞，一匹丁香色，一匹楊妃色，還有一套小女孩戴的珍珠鎏金的頭面，一隻水頭不錯的玉鐲，一包紅布包著的銀子，看大小怕是有五兩。

 秋華年看見這樣的厚禮，理解九九為什麼不敢收了，這些東西少說值個十五兩，都夠在杜家村蓋一院磚瓦房了！

 “我這兒來不及趕針線，索性送兩匹料子，看九九喜歡穿什麼樣的，就做什麼樣的。”

 見秋華年想推辭，宋太太又說道，“這是救命之恩，我這個大姑準備厚禮是應當的，何況這事情有些奇處，也該為九九壓驚。?()?[(．)]??+?+??()?()”

 宋太太的言下之意很明確，她知道落水另有隱情這事瞞不過九九家的人，所以這份厚禮中還包含了封口費。

 同樣是救命之恩，同樣是希望恩人保守秘密，宋太太的舉動比衛德興不知高了多少倍，哪怕領會了意思，也不會讓人覺得不悅。

 “那我就替九九收下了，回家好好放著，等九九用得著的時候拿出來穿戴。()?()”

 秋華年表明這些衣料首飾都會留給九九，不會出門就轉手賣了換錢。

 宋太太臉上笑意加深，又聊了一會兒後，秋華年以農忙為由拒絕留飯，提出告辭，宋太太讓春水包好謝禮放到騾車上，再讓人去後院客房請葉桃紅和存蘭出來一起離開。

 宋太太雖沒有過過真正的農村生活，但人情世故都是相通的，她單獨見秋華年，為的是讓謝禮的具體內容不被其他人知道，免得九九回去後在村裡引起爭端。

 整個過程，宋太太孃家一句話，她神情悽苦，眼眸含淚，心上彷彿壓著千斤重的擔子。

 待外人全部走後，宋太太嘆了口氣，對自己這個小侄女說，“東西代你送出去了，你可以安心了。()?()”

 這份謝禮這麼厚還有一個原因，是它包含了宋太太和遲清荷兩個人準備的東西，提花緞和銀子是宋太太出的，頭面和鐲子則是遲清荷從自己的首飾裡挑出來的，不然宋太太手邊還真沒有小姑娘能戴的首飾。

 遲清荷默默點了點頭，心頭的煎熬稍微減輕了些。

 她昨日心存死志，卻不想連累他人。當時她跳入河中，正要把頭沉下去，突然看見一個陌生的小姑娘步入河水朝自己游來，遲清荷嚇了一跳，下意識站了起來，兩個人一起拉拉扯扯回到了岸上。

 如果不是鐵了心要尋死，只到胸下位置的河水本也淹不死人。

 遲清荷不清楚自己昨日尋死未成究竟是好是壞，但那個叫九九的小姑娘為了救她身陷險境是實打實的，無論如何都該報答和補償，九九收下了她的謝禮，讓她覺得自己百無是處的人生至少拔掉了一根刺。

 宋太太看著遲清荷的神情，知道她還沒想明白，語重心長地說，“你要尋死，要挑自己的錯處，百來個都挑的出來，按南邊的家法，真的開了祠堂，跪在列祖列宗面前審判，最後八成是一條白綾，一杯鴆酒。()?()”

 遲清荷低著頭，單薄的肩膀不住地發抖，一滴滴清淚順著消瘦的臉頰滑落。

 “可你要活著，只用一個理由。”

 遲清荷遲疑地抬起頭，宋太太看著她婆娑的淚眼說，“你父母費勁千方百計，隔了幾千裡的路，把你從南邊送到東北來投奔我，是希望你能好好活下去。”

 “他們一片拳拳愛女之心，你當真要辜負嗎？”

 遲清荷低聲嗚咽了一聲，宋太太嘆息道，“我已到了知天命之年，見過的事情多了，才明白過去以為天大的邁不過的坎兒，都不過是過眼雲煙。”