第 24 章 功勞

 休整一會兒後,杜家村一行人將騾車趕到上樑村的墳山下，六位力氣大的小夥子從車上卸下新棺材，放在木頭綁成的支架上,一邊三個人把支架抬起扛在肩上。

 支架正前方中央栓著一條小孩手臂粗細的麻繩,其他人走在前面,排成一列拉著麻繩上山，一起合力將新棺材運到了梅雪兒的墳塋邊上。

 因為許久無人祭奠和打理，墳頭土已經被雨淋塌了小半,長滿了雜草。

 看風水的陰陽先生也到了，提墳講究屍骨不能見光,秋華年取出半匹提前準備好的黑麻布，讓幾個人對著日頭的方向把麻布展開舉起來，遮住墳頭上的陽光。

 等到了吉日吉時,陰陽拿出一把犁,唸完破土咒,在墳土上用犁劃了一道，這意味著可以動土了，還閒著的人便拿出自帶的鐵鍬，一鏟一鏟挖開殘破的墳土。

 梅雪兒下葬的十分敷衍倉促，眾人挖了不到一米，就挖到了棺材壁只有手指頭厚的粗製薄棺。

 棺材已經被腐蝕地搖搖欲墜,有經驗的人下了繩子,小心翼翼地把棺材綁好提到平地上，舉著黑麻布的人全程默契地配合調整方向和角度，不讓陽光照在屍骨上打擾死者的安眠。

 杜雲瑟跟著秋華年一起跪了下來,女婿半個兒,梅雪兒身世不詳,只有秋華年一個後代，此時只有他們二人可以上手為梅雪兒斂骨。

 沒有好棺材的保護，薄棺中的森森白骨與破爛的衣服亂成一團，看起來無比淒涼。

 她曾是誰的女兒，誰的姐妹，曾去過哪些地方，讀過哪些詩書，如今都只剩黑土中凌亂的白骨。

 陰陽搖鈴唸經，蒼涼古老的經文在山間迴盪，驚起幾隻飛鳥。

 秋華年取出專門買的一丈白緞，與杜雲瑟一起慎重而悲切地把白骨收入白緞中包裹起來，放入畫著彩繪的結實的新棺材中。

 棺材盒蓋，下釘封棺，眾人收起黑麻布，流程還沒有結束。

 動了土自然要回土神，待杜家村的人把墳坑和空棺材重新填好後，陰陽在墳圈子四角和后土的位置燒了黃錢，唸了安土神咒，上樑村這邊的步驟才全部完成。

 明媚的陽光下，騾車拉著收斂了屍骨的新棺材離開上樑村，秋華年下意識回頭，那個在原主記憶中刻骨銘心的村子一點點消失在了路的盡頭。

 這一離開，或許此生都不會再回來了。

 半個多時辰後，騾車到了杜家村的墳山下，新墳地前兩天就請陰陽選好地方破了土，挖好了墳坑，按照秋華年的意思，在一個山清水秀，較為偏僻和安靜，但能看見李寡婦的墳的位置。

 其他人不明白秋華年為什麼堅持這個，只有他自己知道，這是因為原主在這個世界的衣冠冢也在那裡。

 等到下一個吉時，陰陽又走了一遍流程，厚實的彩繪棺材蓋著黑麻布埋入挖了兩米多深的墳坑中，壘起的高土澆水壓成新的墳頭，木頭墓碑上寫好“先母梅雪兒之墓”，一切才終於塵埃落定。（注1）

 因為尚不清楚她為什麼隱瞞身份，梅爭春這個名字暫時還不能用。

 燒完黃錢和紙錢，一行人沿著山路回村，半路時，天空突然下起了牛毛般細密的小雨，連衣襟都無法沾溼，卻打溼了秋華年撲扇的睫毛。

 回到村子，突如其來的小雨已經停了，來無影去無蹤，就像一聲遙遠處傳來的輕嘆。

 胡秋燕在秋華年不在時全權負責席面的籌備，她讓雲康和春生守在村口，遠遠看見提墳的人回來了就跑著告訴她。

 秋華年回到自家院子，院裡院外已經擺好了十張桌子和一堆板凳，大半是和其他人家借的。

 秋華年家的兩口灶不夠用，胡秋燕又借了幾個鄰居家的灶，聽到他們回來，好幾個灶口一起開始炒菜熱飯，不一會兒就上全了席面。

 秋華年讓大家落座，感謝了所有為提墳出力幫忙的人，秋華年和杜雲瑟昨天專程上門請了族長，族長也在席上說了兩句，宣告著兩家人之間因趙氏而起的隔閡暫時消解。

 席上有的菜是漳縣農村辦席時常見的，有的則是秋華年自己改編的，菜品粗糙但色香味俱全，讓村人們吃得津津有味。

 加了許多白糖和大棗的糯米甜丸子遭到了孩子們的瘋搶，燉得奶白濃香的玉米大骨湯則讓秋華年被反覆問及具體做法。

 玉米在農村到處都是，骨頭比起肉便宜得多，其他好菜吃不起，這道湯問清楚做法還是能在家做一做的。

 這場席後，提墳的最後一個步驟專門完成，在古代農村社會，這意味著秋華年為母和離與提墳的事過了明路，得到了情理上的正式承認。

 一直忙到夕陽漫天，秋華年終於和幫忙的人一起把所有借來的碗筷與桌凳清洗完歸還。

 他收拾好灶臺，將挑出來還能吃的剩飯剩菜分給做飯洗碗的人後，疲憊地關上了院門。

 杜雲瑟挑來清水燒熱，兩人輪流用大浴桶洗了澡，在大梨樹下休息晾發。

 月上梢頭，清暉滿地，九九和春生已經睡了，秋華年手裡繞著自己烏黑的長髮亂玩，放輕聲音說，“這次提墳一共花了二兩五錢銀子，接下來一個月手裡得緊一些，不然你去府城考院試的錢就不夠了。”

 棺材花了一兩，斂骨的白緞花了七錢銀子，這是兩項最大的花銷，其餘請陰陽先生、買辦席的食材、買黑麻布等零零碎碎加起來，共花了八錢銀子。

 目前家中的儲蓄已經只剩一兩多銀子了，如果不是孟武棟這些天打通了許多高粱飴外銷的路子，讓秋華年的日收入穩定在了150文以上，秋華年也不敢花這麼多。

 秋華年一條條計算，“每天存一百二十文，距離你考試還有一個多月，夠攢個三兩多銀子，來去路費加上在府城住宿吃飯，應該勉強夠用了。”

 “就是不知道人情往來的開銷需要多少，院試同榜的秀才都是你以後的人脈，總得請客吃飯交際一下。”

 秋華年邊說邊用手指無意識地亂繞自己的頭髮，回過神時，髮尾已經打了結，扯了幾下都扯不開。

 杜雲瑟看不下去，輕輕拉過他烏黑柔順的長髮，一點點耐心地解了起來。

 “你不用這麼辛苦，怎樣的條件做怎樣的事，朋友貴精不貴多，酒肉朋友不交也罷。”

 秋華年順著他的動作一下下點頭，他不是那種為了省錢就虧待自己的人，之所以計劃每天只存一百二十文，就是為了留出三十文的日常支出，用來改善伙食，提高生活質量。

 努力是為了好好生活，絕對不能本末倒置。

 家裡四個人裡，九九和春生是正在長身體的小孩，杜雲瑟既要幹活還要讀書，體力勞動和腦力勞動都不小，秋華年也每日忙得腳不沾地，所以吃食和營養必須跟上。

 秋華年剛來時買的兩隻半大母雞已經能下蛋了，家裡不缺糧食，九九和春生摘野菜也摘得勤快，雞圈裡的雞飼料充足，母雞下的蛋自然多了，四隻雞一天至少有四個蛋，有時甚至有五六個。

 現在家裡的生活標準是每人每天一顆雞蛋，每頓都有豆腐，主食參一半的白米白麵，五天正式吃一頓肉。

 在秋華年的合理調配下，九九和春生的身體已經十分健康，頭髮烏黑皮膚白皙，杜雲瑟的悉心教導則讓他們的氣質漸漸成型，舉手投足開始進退有度，胡秋燕時不時打趣說，地主家都不一定養得出這樣的孩子。

 前幾日，甚至有人來和秋華年問九九的親事，嚇得秋華年趕緊推脫，直言近幾年都不會考慮這些事。

 九九還是個不到十歲的小姑娘，這也太早了吧！

 杜雲瑟輕柔地解開了秋華年纏亂的頭髮，柔順的髮絲從指尖滑落，惹得人心頭髮癢。

 他抬頭看向秋華年，發現對方不知何時已經靠著椅背半睡了過去，頭頂梨樹落下幾片潔白的花瓣，沾染在他眉間，遮住了殷紅的眉心痣。

 杜雲瑟忍不住抬手，想拂去落花，手指即將觸碰上樹下美人的眉心時，秋華年突然迷迷糊糊地睜開了眼。

 杜雲瑟蜷縮起手指，收回了手臂。

 “困了快去睡吧，今日忙了一整天，明早晚些起床。”

 秋華年打了個哈欠，沒反應過來杜雲瑟剛才在做什麼，點了點頭搖搖晃晃回左耳房了。

 又過了幾天，育種盤裡的棉花苗已經長到了能移栽的程度，再長下去盤裡就裝不下了。

 秋華年忙著給三畝水地翻土施肥，單人手推犁還是沒有成功做出來，但有騾子的幫忙，加上他改造加固過的曲轅犁，整體勞動量依舊減少了至少幾倍。

 秋華年先在地裡平鋪上加了草木灰的農家肥作為基肥，然後讓騾子拉著曲轅犁把三畝地翻了幾次，令其中的雜草也變成肥料進入土中，最後把土地分出壟和溝，田地才算是整理好了。

 杜雲瑟每日讀半天書，下地幹半天活，族長家人手多，忙完他們那一畝棉花地後也過來幫忙，很快就整完了三畝地。

 秋華年想給幫忙的人工錢，卻沒人要，畢竟跟著秋華年學會種棉花的本事已經是無價的了。

 這天秋華年檢查完育種盤裡的棉花苗的情況，正打算挑個日子往田裡移栽，突然收到了王縣令派人傳來的消息。

 “王縣令讓我們明日去一趟縣衙？”秋華年把育種盤放回原處，“傳信的人有說具體是什麼事嗎？”

 “王縣令說等我們到縣衙再詳說。”杜雲瑟幫他打水洗手，“應該是柺子案終於結案了。”

 秋華年眼睛一亮，秋傳宗和周氏被放回去後沒幾天，就又被官差押走了，秋富和秋貴也不知具體情況，秋華年聽到消息後難免擔心節外生枝，現在這一切終於有了結果。

 秋華年和杜雲瑟空了一天時間，趕著騾車到漳縣縣衙。

 王縣令處理完公務後，中午在縣衙後堂見了他們。

 比起上次見面，王縣令瘦了一些，但面泛紅光，唇角帶笑，顯然心情非常好。

 “雲瑟啊，你這一回來，可讓我立了一件大功！”

 見兩人不解，王縣令撫須笑言，“看在雲瑟是立功之人的份上，我給你們說一說內情，你們切記不可外傳。”

 “你們或許不知，我們隔壁縣出過一位宮裡的貴人，十幾年前她還在鄉野時，家中有一位弟弟被拐子拐走了，貴人發達後一直想找弟弟，為此還專門請旨叮囑過襄平府的一眾父母官，可惜年月久遠，遍尋不到。”

 “久而久之，所有人都覺得這件事已經沒有希望了，誰知我審問半個多月前抓住的那批柺子時，竟問出了一些眉目！”

 王縣令撫掌解釋，“此事關係重大，要加急層層上報到宮裡等待迴音，所以拖了許久，日前宮裡傳旨提走了所有案犯進京審問，我才敢告知你們始末。”

 至於案犯進京後要怎麼審問，宮裡的貴人最後能不能找到自己弟弟，就不是他們能關心的了。

 “因為結果未定，宮裡暫時沒有賞賜跟來，但我已經將你和吳深的功勞盡數寫在奏摺中呈交，待京中的消息和賞賜下來，我一定第一時間告知你！”

 如果杜雲瑟只是一介草民，王縣令不一定會把他的功勞寫進奏摺，但杜雲瑟眼看著前途無量，王縣令當然不會目光短淺到獨吞好處。

 王縣令今日叫他們這件事，他又問了杜雲瑟一些考試相關的事情，便去繼續處理公務了。

 臨走前他說，“對了，你們救的那個小哥兒的家人一直想感謝你們，之前因為不能外洩案情，所以我沒有告訴他們恩人具體是誰，趁今天這個機會，不如見上一見。”

 王縣令已經提前讓縣衙的雜役去通知那家人了，秋華年和杜雲瑟剛出縣衙，就被他們迎到了家中。

 這戶人家姓衛，在城南開了一家調料鋪子，家裡還有一個做醋做醬的小工坊，在縣城裡算是富戶了。

 被拐的小哥兒是男主人衛德興最小的孩子，當時他獨自去街上買珠釵，一不留神被拐子用藥迷暈，塞進了箱子裡。

 “家中老母自櫟哥兒不見後便茶飯不思，幸好有恩人搭救，不然我們可真不知該怎麼辦了！”

 櫟哥兒自被拐過一次後就受了驚嚇，一直低著頭不說話，衛德興讓他拜見過恩人後就揮了揮手讓他下去了。

 秋華年冷眼瞧著，感覺衛德興對櫟哥兒並沒有多麼上心，再聽他話裡話外都是對杜雲瑟的關注，當即心下了然。

 恐怕是王縣令的態度讓衛德興覺得救了櫟哥兒的人不一般，他才堅持要當面道謝，比起感謝對方救了自己的孩子，投機結交才是主要目的。

 杜雲瑟也看出了這點，言語冷淡敷衍起來。

 聊了一會兒後，衛德興暗中打量了幾眼秋華年，堆著笑打聽，“不知另一位恩公如今住在哪裡？我知道了好把謝禮送過去。”

 秋華年迎著他的視線一笑，“吳公子還沒有傳回消息，我們也不知道。衛老闆不如把謝禮一起給我們，等有了信後我們找人捎給他。”

 其實吳深已經託過往商隊給杜雲瑟帶了信，說了自己的住處和現狀，但這些顯然不必告訴別有所圖的衛德興。

 衛德興又在話中明裡暗裡打聽吳深有沒有婚配，杜雲瑟沒有回答，讓衛德興討了個無趣。

 氣氛不好，待了十幾分鍾後，杜雲瑟和秋華年便起身告辭，衛德興見自己的打算不成，沒有多留，讓家人送上謝禮。

 一共是紅紙包著的一吊銅錢、一匹棉布、醋醬油鹽各半斤、時興紅腐乳一小罐，吳深也有一份一樣的。

 這些東西看起來多，實際上一份謝禮的市價加起來也就不到二兩銀子，很多還是衛家調料鋪子自己賣的，成本更低，遠不及衛德興最早準備送的。

 如果不是先前用的藉口是要謝恩人，怕王縣令那邊知道了不好交代，衛德興連這些謝禮都不想送。

 “我家櫟哥兒畢竟是個還沒出嫁的小哥兒，勞煩恩公不要把他被拐過的事說出去，不然怕影響他日後找夫婿。”

 “城裡人家講究多些，不像村裡鄉里，年輕的哥兒四處亂跑都無礙。”

 這句話有暗諷秋華年沒規矩的意思，杜雲瑟修眉一皺，秋華年已經搶著笑了聲，“城裡的講究確實多，不像我們村裡鄉里，聽見野狗亂叫喚都是直接拿棍趕走的。”

 衛德興臉色頓時變得鐵青，杜雲瑟溫柔地看了秋華年一眼，對衛德興點頭道，“謝禮已收，我們恩情兩清，日後也不必再來往了，衛老闆何必以己度人覺得我們是多舌之人？”

 等兩人的背影消失在門外，衛德興終於忍不住重重哼了一聲，躲在後面的衛櫟出來沉默地給他奉茶。

 衛德興看著小兒子的臉氣不打一處來，他和夫人長相都一般，卻走大運生了一個清麗的哥兒，隨著衛櫟一點點長大，衛德興的心思也多了起來。