第14章 王熙鳳協助寧國府料理秦可卿喪儀

 聽說寧國府裡頭請了鳳姐來管理家務，賴升這總管一聽說，趕緊把大夥兒召集起來：“注意啦，現在璉二奶奶要來管事兒了，她來了要東西或者說話，咱們得小心伺候。每天早點來，晚點走，辛苦這一個月，別讓老臉面丟盡了。這璉二奶奶可是出了名的厲害角色，臉色難看，心腸硬朗，發起火來六親不認！”大夥兒都說：“這話沒毛病。”還有個笑話說：“說真的，咱們這兒也得讓她好好整整，現在太不像樣子了。”正聊著呢，來旺媳婦拿著對牌過來領紙，票上寫的數量清清楚楚。大家趕緊讓她坐下，倒茶，一邊讓人按數把紙給取來。來旺抱著紙跟著媳婦一起到了儀門，才把紙交給她自己抱進去。

 鳳姐一拍板兒，就讓彩明趕緊整出個花名冊來，然後把賴升家的叫過來，要她把家裡的花名冊給咱看看。還說了，明天一早，所有的家口媳婦都得來府裡聽差。她大致看了看名單，問了賴升家幾句，就坐車回家去了。第二天一早，她準時出現。寧國府的那些婆娘們早就等在那裡了，鳳姐和賴升家在分派任務，她們只能在窗外偷偷聽。

 只聽見鳳姐大大咧咧地說：“你們既然找我，我就得嚴格要求你們了。我可不是你們奶奶那麼好說話，凡事都得按我的來。別再說什麼‘府裡一向如此’的話，現在得按我的規矩來。誰要敢出錯，我可不保證不處罰。”

 說完，她讓彩明念花名冊，一個一個叫進來檢查。檢查完，她又吩咐：“這二十個分成兩組，一組十個，專門負責接待親友，泡茶啥的。那二十個也分成兩組，專門管家裡親戚的茶飯。這四十個分成兩組，專門負責靈堂的事。這四個負責茶房，少一件東西就得分賠。那四個管酒飯器皿，少了也得賠。這八個負責收祭禮，那八個管燈油、蠟燭、紙札。我統一收了，再分給你們。這二十個輪流值夜，看門、查火燭、打掃衛生。剩下的按房間分，誰看哪裡，那裡的東西丟了或者壞了，就找誰賠。賴升家的一天一查，誰偷懶、賭錢、喝酒、吵架，立刻告訴我。你要是包庇，被我發現了，你的老臉可就丟大了。現在規矩都定好了，以後哪個環節出問題，就找哪個環節算賬。跟我的人都有鐘錶，事事都有定時。你們上房也有時辰鍾，我早上來點卯，巳時吃早飯，領牌回事在午時，黃昏時分我親自巡查，回來交鑰匙。第二天還是這個點過來。咱們這幾天都辛苦點，事完了你們大爺自然有賞。”

 說完這些，趕緊讓人把茶葉、蠟燭、雞毛撣子、笤帚這些必需品按人頭分下去，同時還不忘搬來桌布、椅墊、坐墊、地毯、痰盂、腳踏這些家居用品。一邊分發東西，一邊還得拿筆記錄，誰負責哪個地方，誰領了什麼東西，寫得清清楚楚。大家領完東西，都有了各自的任務，不再像以前那樣只挑輕鬆的活兒幹，苦活累活沒人願意接手。各個房間裡的東西也不會再亂丟亂放找不到了。就算人來人往，也都秩序井然，不像以前那樣亂糟糟的。那些偷懶、貪小便宜的行為，也都一掃而空了。

 鳳姐那可是霸氣側漏，行事雷厲風行，心裡美滋滋的。一見尤氏身體抱恙，賈珍又悲痛過度，飯量銳減，她就每天從自己府裡精心熬製各種細軟的粥，再搭配上精緻的小菜，派人送過去。賈珍也特別關照，每天都要送上好菜到抱廈，專門給鳳姐享用。鳳姐勤快得很，每天按時打卡處理事務，獨霸抱廈，不跟其他妯娌混在一起，就算有女眷拜訪，她也不起身迎接或相送。

 這天是五月初五的正日子，和尚們忙活著做法事，敲鑼打鼓地破獄超度，點亮燈籠照亮亡魂，拜見閻王，抓捕惡鬼，請地藏王菩薩，搭金橋，舉著幢幡；道士們則忙著寫表章，拜三清，求玉帝；僧人們燒香，施法，唸經懺悔；還有十二個年輕尼姑，穿著繡花衣裳，蹬著紅鞋子，在靈前默默唸著超度咒語：場面熱鬧得很。

 鳳姐知道今天來的客人多，一早就起床梳洗打扮。一切收拾妥當，換好衣服，洗洗手，喝了幾口奶，漱完口，正好是早上七點半。來旺家的帶著一群人已經等了好久。鳳姐來到廳前，上車時前面掛著兩個大燈籠，上面寫著“榮國府”三個大字。車到寧府大門口，門燈亮堂堂的，兩邊都是統一的燈籠，亮得跟白天似的，穿孝的家人分成兩排站在那裡。車停到正門口，小廝們退下，一群媳婦上前掀開車簾。鳳姐下車，一手扶著豐兒，兩個媳婦舉著燈照亮，簇擁著她進了寧府。

 寧府的媳婦們迎上來請安。鳳姐緩緩走進會芳園的登仙閣，一看到棺材，眼淚就像斷了線的珠子一樣，撲簌簌地落下來。院子裡的小廝們垂手站在一旁，準備燒紙。鳳姐一聲令下：“上茶，燒紙。”就聽鑼聲一響，樂隊奏起樂來，立刻有人搬來一把大圈椅放在靈前。鳳姐坐下，放聲大哭，於是屋裡屋外的男女老少都跟著號啕大哭起來。

 賈珍和尤氏趕緊讓人來勸，鳳姐這才不哭了。來旺家的給倒完茶漱完口，這才站起來，跟族裡的眾人告別，進了抱廈，開始按著名單點名。人都到齊了，就差一個負責迎送親友的還沒影兒。鳳姐立刻讓人把他叫過來。那人戰戰兢兢的，鳳姐卻冷笑一聲：“原來是你這寶貝兒誤事兒了！你比別人風光，就以為我的話是耳邊風啊！”那人流著汗說：“小的天天都來得早，今兒個不知怎麼就晚了一步，求奶奶開恩，這是頭一回。”