第四十四章 軍需官節前打秋風 周天瑞返鄉避風頭
周公館的門倌開門掃雪，只見兩位衣著襤褸的人對他作揖，說：“請門倌大老爺進去通報一聲，就說天台鎮的鄉親，求周老爺見我們一面。”
門倌聽得是天台鎮的鄉親，便請他們到門房裡取暖。門倌給他們倒了兩杯開水，倆人哆哆嗦嗦地捧了茶杯在長條凳上坐了。門倌說：“你們在此稍候，我這就去向周先生稟報。”
周天瑞隨門倌到門房見到兩人，卻是不相識的。那兩人納頭便拜說：“周老爺，我們是天台鎮的漁民，只因氣候寒冷出不得海，一家老小就沒了活路衣食無靠。聽鎮里人說周老爺是樂善好施的活菩薩，便斗膽到府上來求條活路。”
周天瑞仔細端詳著兩人，卻絲毫也認不出他們是誰家的後代，便問道：“你們可知我族中輩份族譜？”
倆人便張口背誦了一遍。周天瑞見他們背誦的族譜絲毫不差，想必真是族人了，便對門房說：“你帶他們到廚房吃頓飯，再去洗了浴，渾身上下都給換套衣裳，帶來客廳與我來敘話。”門倌應承著，示意那倆人隨他去了。
那兩人洗漱完畢穿了新棉襖棉褲，吃飽喝足又返回客廳。周天瑞手捧著宜興紫雕茶壺，在沙發坐了聽兩人敘述著天台鎮的年景風情。兩人只說是今年夏秋之際颱風橫行，有幾條漁船翻落海中。冬季的帶魚汛雖說也算是豐年，但苛捐雜稅多如牛毛，掙的銀子交了稅捐就剩不下多少了。為討生活，有不少人下了南洋，到馬來西亞去種橡膠、到澳洲去開礦的、也有遠渡太平洋到歐美去當修鐵路的勞工。
周氏家族的人們總記得上海有個做機器的大老闆，都想到上海來投奔你的；只是族長周若賢不讓我們來。他放話說：周老闆在上海也是萬般艱難的。周氏家族有幾萬人，都來投了周老闆，他養得起嗎？不如各自設法度年景吧。我倆實在是活不下去了，揹著族長私自來投你的。能找到你也真不容易，虧得朱寶根他老孃的指點，方才走對了路徑尋到府上的，萬望周老闆能給我們一條生路。
周天瑞不吭聲，半晌才說：“若賢叔真是個聖賢！你們來投我，也算是看得起我。這樣吧，明天你們就到工廠去當個雜役吧。”他叫來了周培康，讓他把兩位鄉親送去工廠的工棚住宿。
周培康對父親不分良莠只管接納鄉里人的做法十分反感，一旦開了這頭，家族的幾萬人都來投靠，你倒是能收留多少人呢？他沒好氣地說：“工廠即日就要放假了，過了正月十五才開工呢。”
周天瑞執拗地說：“不管工廠放不放假，你先把他們安排妥當，總要讓他們有地方住、有口飯吃！”
周培康見父親動了肝火，只得應道：“那我叫人安排便是了。”隨即喚那兩人隨他坐車去了工廠。
剛送走鄉親，門倌又來稟報說：有個什麼軍需官在客廳裡等候。周天瑞怒道：“這真是年關難過呢！閻王小鬼都來打秋風刮地皮，這是不讓我過年了。”
那軍需官見他走進客廳，大言不慚地說：“周大老闆，兄弟我先來拜個早年，年關將近將士們需要一筆過年費用，在下奉大帥之命來與周老闆商議呢。”
“不是上個月才由總商會出面捐了大筆的軍費了嘛，這才過了多少日子啊？竟又上門來索要銀子了呢？”
“打仗麼，整天都在死人的，銀子自然是花得像河水般地流淌。今日說的可是過年的銀子吶。”