第三十二章 婁豐泰違法販銅元 朱寶根出訪尋貨源(第2頁)

 “據我所知，最近三個月內並無西洋貨輪到港，不知你說的鋼板是從哪裡運來的？”

 “歐美的貨輪不是一艘也不到上海港，而是少量的輪船依舊在進港的，尤其是美國的貨輪，幾乎每月都有到港的。看來，你的消息不大靈通呢。”

 周天瑞略顯尷尬地點點頭。他的耳邊倒是刮到過浦東碼頭隔三岔五的有洋貨輪停靠到港口的消息。他拿起電話撥通了名片上的號碼，接電話的果然是個英國人，講著結結巴巴的漢語，說他有一批船用鋼板即將到港；至於價格麼，要按現在市面上同等鋼板的價格來定。

 周天瑞放下電話對史宗盛說：“我得先去訂了鋼板，才能給你訂造船合同。”

 史宗盛表示理解，說：“唔，畢竟是老江湖了，做事還是相當地穩妥。我就願意與你這樣的人打交道。那好，你定好了鋼板再打電話找我就是了，先告辭了。”

 周天瑞送走了史宗盛，疑慮重重地給朱寶根打了個電話：“東方匯理銀行的買辦史宗盛來找我，說裕華鹽業公司要我們生產兩條大貨輪，我推脫道沒有船用鋼板，他介紹我到大名路有家英吉利洋行，有新到的船用鋼板。你不妨去看看究竟是真還是假的。如果真有鋼板，那這單生意還可以做的。如果沒有鋼板，這單生意就不考慮了。”

 “好吧，你把地址告訴我。我即刻就去看看。”

 朱寶根驅車趕到了大名路，果然找到了那家開張不久英吉利洋行。洋行的經理是個身材單薄瘦削的中年人，個頭不高，長著滿臉大鬍子。他見到朱寶根伸出手來說：“你好，我叫吉姆。”

 吉姆熱情地接待了朱寶根，一口答應提供建造用船的鋼板，雙方談妥了價格，確定了交貨的時間和地點。雙方約定：英國進口的船用鋼板在月內交貨。朱寶根與吉姆簽訂了合同，心裡就有了底氣，回過頭來再去找史宗盛。

 朱寶根驅車到外灘，來到一座有典型的巴洛克風格的大樓。他走東方匯理銀行，直接走進了史宗盛的寫字間。史宗盛帶他到裕華鹽業公司簽訂造船合同。在籤合約時，朱寶根感覺到這個造船的合約與往日籤的合約有些不同，過分地細緻嚴格，要求輪船鋼板必須達到一英寸厚，合同規定了嚴格的違約責任和賠償辦法。他把整個業務過程回顧了一遍，感覺到沒有啥不放心的地方，上家沒有問題，下家是鹽業公司，也是靠得住的；簽了合約就打入三成的貨款，應該也沒啥毛病。英國的洋行聲譽一向都是很好的，不必過多的懷疑呢。他遂簽了合約，拿到了三成預付款的匯票，便回公司向周天瑞彙報。

 周天瑞把合約看了一遍，沒有發現什麼不對的地方。他覺得朱寶根做了十多年的生意很少有失手的時候，因此也沒有多想，放心地讓他去操作。

 一個月後，鋼板運到上海港，朱寶根讓夥計們前去卸鋼板。鋼板送到工廠後，工程師就打來電話，說這批鋼板是拆舊船的舊鋼板。朱寶根急忙趕到工廠一看：果然是從舊船上拆下來的舊鋼板，而且，厚度也達不到要求；如果用這個鋼板造出來船，那麼鹽業公司必定會拒收的。朱寶根當時就嚇得渾身冒汗，馬上帶著夥計到洋行裡去尋吉姆交涉。

 吉姆狡詐地說：“你把合約拿出來看看，我們交易的是鋼板，我給你的就是鋼板，沒有錯啊！”

 “你運來的是拆舊船的廢舊鋼板呢！”朱寶根滿腔怒火地瞪著他。

 “合約上沒有約定是新的還是舊的，只寫了船用鋼板。”

 “厚度也不夠呢！”

 “厚度差得不多的，都在允許誤差的範圍之內！”

 “舊鋼板能造出新船來嗎？”

 “以中國人的本事應該沒問題。比如說，你可以打磨除鏽，再上點膩子補平凹陷的地方，噴上油漆，那就是一艘漂亮的新船了。”

 “你是叫我以次充好，弄虛作假，然後再夥同買家聯手告我，把我家公司毀於一旦，是嗎？”朱寶根兩眼冒火地瞪著他。

 “不是的，我是說你們中國人常用的辦法。”吉姆嬉皮笑臉地盯著朱寶根沒有絲毫地愧色。

 “我只有到法院起訴你了！”朱寶根咬牙切齒地說。

 “請便！”吉姆做了一個門倌迎接客人進門的禮儀，戲弄著朱寶根。

 周天瑞聘到法院去起訴，請了律師打官司。法庭開庭審理時，吉姆說：“當時我們標的只說是船用鋼板，我運來的就是船用鋼板，按照合同，我沒有違約啊。”結果，法院判周天瑞敗訴。