第二十章 洋貨輪重返修造廠 周襄理借勢做生意
傑瑞船廠的船塢裡，停靠著幾艘正在維修的遠洋貨輪。貨輪露出了被成團的藤壺、貽貝和牡蠣等貝類包裹得看不清輪廓的船底。一群赤身露體的工人們，正手持刮鏟奮力地清除著各種貝類。
周天瑞站在船塢上，迎候著一艘需要維修的英籍貨輪駛入船塢。灼熱的陽光刺得他睜不開眼睛，汗水不斷地順著脊背往下淌，短衫短褲都溼漉漉地貼在了身上。他不時地用手絹擦去流入眼睛的汗水，嘴裡嘟囔著：這天也太熱了。嗨，接完這個維修的單子，我得趕緊去衝個澡，換身衣服才回家去。不然，老婆又要說我渾身都是汗臭味。
一艘老舊的貨輪緩緩地駛入船塢，拉響了沉悶汽的笛向老朋友表示問候。周天瑞手搭涼棚朝貨輪望去，哦，這是條早該退役的老貨船了，多處油漆脫落，露出了鏽跡斑斑鋼板。貨船的水手把攬繩拋向船塢。船塢上的工人精準地接住了纜繩，靈巧地系在了船栓上。周天瑞緩緩向貨船的舷梯走去，臉上帶著讚許的微笑向工人們略略點頭示意。
英籍老船長已站在舷梯口，注視著周天瑞順著舷梯攀沿上來。他高大的身軀後站著大副、二副、輪機長，還有幾個在海上漂泊了數月的船員們。老船長滿臉的皺紋，花白的腮絡鬍子，腰板卻依舊挺得筆直。他溫文爾雅伸出手來，說：“哈羅。周襄理，有段時間沒見面了，你越來越精神了。”
周天瑞英氣勃發的國字臉，兩道濃黑的劍眉下，明亮透徹的眼睛透出攝人神魄的光澤；挺拔的身材展示出強健的活力。他上前一步握住船長的手，說：“哈羅。‘蘿蔔頭’船長先生，你的鬍子又白了許多，有半年多沒見到你到上海來了，去哪裡了呢？”
“哦，去澳洲、美洲轉悠呢。我開的是貨船，哪裡需要貨物就到哪裡去轉悠。”船長叫比爾?羅伯特，周天瑞戲稱他為“蘿蔔頭”。
“這次運來了什麼貨物呢？”
“全是些中國人急需的機器，磨麵粉的和紡織的機器。”
“卸過貨了？”
“卸了。機器的噸位重，包裝箱大，不大容易作業的，二十多天才卸完。原本要到浦東裝上貨物直接返回倫敦的，輪機長說有個齒輪豁牙了，這才轉到船塢來找你檢修一番。”
“哦，那可費事了，得讓技師們去看看，是不是該換齒輪了。”
“反正都交給你了。”
“放心吧，誤不了你回英國的。”
“蘿蔔頭”船長微笑著點點頭。
周天瑞與大副二副們等人寒暄一番，才下船去喚來了幾位技師。他和技師們順著梯子往底艙走，穿過了幾層甲板才到了輪船底層的機艙。周天瑞拉開機艙的鐵門，一股濃重的煤煙味、混雜著水手們的汗臭味以及西洋人特有的狐臭味撲面襲來。周天瑞急忙轉過頭去連吐幾口唾沫，又在機艙門口站了片刻，方才走了進去。
機艙的空間裡排列許多曲裡拐彎的管道和閥門，碩大的蒸汽鍋爐佔據了小半個機艙。技工們順著機軸找到了齒輪箱，費力地旋下了箱上的螺母打開碩大的傳動箱，果然，有個大的齒輪豁了個缺口。技師用刷子清掃金屬碎沫後仔細地察看著缺口，說：“只能換齒輪了。”
“那就加緊換！”
周天瑞爬出機艙回到甲板上，對船長說：“咳，蘿蔔頭先生，您這船的年齡比你都大了，該換條新船了。”
“那是老闆該管的事情，我只管出海運送貨物。是齒輪豁牙了嗎？”
“確實是有個齒輪豁了個口子，必須更換新齒輪。這可是個大齒輪呢，換這個齒輪，得把整個齒輪箱都拆開來，大概得要十天半個月的時間才能讓你啟程回國了。”
船長長嘆口氣，緊皺著眉頭，說：“咳，也只能這樣了。時間最好不超過十天，我必須按時裝貨返回英國。”
“你儘可放心，我催技工們加緊幹就是了，我們可不是第一次打交道了。”
“我信得過你，”船長拍著周天瑞的肩膀說道：“你抓緊時間去做吧！”
“這費用麼，我還按老規矩給你開列的。”
“按老規矩辦，具體事項你跟大副去談吧。”
周天瑞交代技師到倉庫去拉齒輪來更換，自己招呼著大副、二副、輪機長及財務室管賬先生等六七個洋水手們下船去消遣。