第五章 高傲挺拔號

 接下來的一段日子，每天都有長屋人帶著孩子圍在碼頭邊上，嘖嘖稱奇地看著一大群貓咪船員在船上船下忙碌。他們用雙腳直立行走，用尾巴清掃甲板，三兩隻疊在一起，熟練地擺弄渦輪機。
　　“嘶，我都給忘了，別說漁船，烏撒的貓恐怕連飛船都能開！”　　想當初，普魯露和教皇軍士兵們的敵人可是來自外空的土星貓！區區一艘小漁船對於這些聰明絕頂的生靈來說完全不在話下！　　船是由一艘在戰爭時期被打撈回來的機動帆船改造的，她在香蕉戰爭中被緊急徵為戰船，英勇的船長尼卡諾已然為家園捐軀，長眠海底。　　“尼卡諾船長是我多年的好朋友。”　　被從山楂樹上解下來的老布爾哀嘆道：　　“多麼悲哀啊！他心愛的小船很快就要被女人，懦夫和漫天貓毛佔據了！　　瑞文沒有理會老水手的臭嘴，順著舷梯登上了甲板。貓兒們將這艘不大的船打理得井井有條，外加前主人的格外愛護，它現在看起來就像新的一樣。唯一不協調的地方就是船身兩側開出的幾個粗糙孔洞，那是臨時改裝的炮口。　　“想要遠航，船炮是必不可少的。”老皮爾說道：　　“除非你有徒手對付那些海中之物的膽識，或者鸚鵡螺號上那把鋒利的矛槍。哈！相信我，用過那玩意兒，你看所有的炮彈都會像米粒兒，所有的魚叉都會像繡花針！”　　快速號是這艘船曾經的名字，可是按照長屋人的傳統，船長死後船隻必須更換名字，否則可能會遭到鬼魂作祟。　　一天，瑞文在檢查甲板時發現桅杆下方留有一行淺淺的爪痕，上面是烏撒的一行座右銘：“貓兒高傲挺拔！”　　瑞文看著這行新鮮抓痕，轉頭狠狠瞪了一下旁邊那隻極有可能是肇事者本貓的年輕花貓，後者耷下飛機耳，露出了一個無辜的小眼神，轉身跑開。　　第二天，當他又來到同一個地方時，發現這行爪痕的前面又多了幾個字：“人類和貓兒高傲挺拔！”　　“這臭傢伙......乾脆就叫她高傲挺拔號好了！”　　就這樣，“高傲挺拔號”字樣被用摻了鸚鵡血的藍色油漆漆上了船身。瑞文叼著一支鸚鵡毛做的羽毛筆，在日曆上計算著高傲挺拔號下水的日子。　　“剛剛過去的三個黃昏有長有短，加起來，我來到伊洛克島應該已經有十天左右了。”　　希望梅樂斯的口信已經成功通過烏撒傳到了小夥子那邊，等自己千里迢迢找到電話，一定馬上和他聯繫！　　高傲挺拔號試航的前一個午夜，教授把瑞文叫到了棕櫚葉棚子下。　　“對於你的朋友，不，確切來說，是對於我們的問題，我大致有點眉目了。”　　“我們？”　　“對，我們。”教授翻開自己做好的筆記。　　“類比人類的異常心理學說，我們的問題類似於認知障礙。”　　“怎麼個障礙法？”瑞文不清楚為什麼教授要把自己也包含在內。　　“我舉個簡單的例子好了。我在地球世界接診過的個案裡，曾經有精神病患者認定自己是一隻蟑螂。”　　“噗，蟑螂？“　　“是的，他認為自己活在蟑螂的世界裡，有著蟑螂的一切習性，是一個相當有趣的病例。還有一個病人，他相信自己是一株植物，每天都到療養院樓頂去曬太陽。”　　“這也太離譜了點吧？”　　“一點也不誇張，孩子。這些患者對自己的認知都存在一種自圓其說的邏輯，有人相信自己遭遇了某種變異，也有人認為自己的靈魂恰好被困在了人類的身體內。”　　“我的孩子，你會覺得你是一隻蟑螂，或者一株向日葵嗎？”　　“當然不會啊！等等，您的意思是......”　　“那麼。”教授停頓了一下。　　“為什麼我們會堅定地相信，我們是人類呢？”　　“這，這背後有不少原因。我曾經就是人類，而且d教授和叔叔他們給了我......”　　瑞文突然不說話了。　　他意識到，自己正和教授所描述的那些患者一樣，用各種原因自圓其說。　　“你同伴開始覺得自己是人類的情況，和人類開始相信自己是蟑螂的情況相當類似。我無法從主觀的視角判斷這是好是壞，但從過往案例來看，有一個問題是無法避免的。”　　“什麼問題？”　　“就算再怎麼相信自己是植物，也不可能真的變成植物，就算再怎麼相信自己是蟑螂，也不可能真的變成蟑螂。”　　“而這份無法逾越的差異，往往就是釀成悲劇的原因。”　　“......”　　瑞文點了點頭。　　教授的話讓他明白了，自己的痛苦究竟源自什麼地方。　　“如果非人存在也有精神病這一說法的話。”他無奈地聳了聳肩。　　“那我們就算是非人存在裡的精神病患了吧？”　　就像人類不會為自己踩死的螞蟻愧疚一般，自己身為上位存在，本不會對被自己“踩死”的人類感到罪惡，可是自己卻會。　　身為星肉的卡梅隆本應沒有人類的情感，可他卻感覺到了，那四十五萬年的漂泊因而變得無比孤獨，無比痛苦。　　類比下來，這的確是一種嚴重的心理問題！　　“放心，孩子，病理學的診斷總是這麼無情。”　　教授安撫道：　　“可是還記得我從前是怎麼說的嗎？在人本主義的觀念裡，就算是瘋子也能實現自我，超越自我，為這個世界帶來好的轉變，而我們能做的，只有靜觀其變，加以引導。”　　“您的意思是，再多觀察一段時間？”　　“不是有句老話嗎？不要害怕變化，在我們每天睜眼的時候，昨天的自己就已經死了。新的我們可能會更好，可能會更壞，但這隻有在新的一天到來的時候才知道。”　　“......只要不耽擱了時機就好。”　　瑞文低頭看了看桌面上的小油燈，它散發出的光芒似乎和他見過的所有燈光都不一樣，彷彿能夠吸收噪音，讓周圍安靜下來。燈油是紅色的，冒著小氣泡，泛著光澤奇異的漣漪。　　“裡面燒的是什麼？”他問。　　“我的血。”教授平靜地回答。　　“這裡的老人之間流傳著鯨油和人魚油之類的故事，據說能夠驅逐黑暗和邪惡，我就試了試。”　　您這條老魚的聯想力還蠻豐富......　　“我在你的船上也塗了些，興許能發揮意想不到的作用。”　　“謝謝您。”瑞文露出了笑容。　　他頭一回感覺，在這片充斥著未知和恐怖的海洋之上，自己或許什麼都不用怕。　　二十個小時後，半個聚落的長屋人都來圍觀這次不同尋常的下水儀式。貓兒們在普魯露的領導下鑽進渦輪艙，啟動引擎，用嘴叼起纜繩，揚起三葉大帆！　　最後，所有的貓咪都跑到船頭，自豪地昂起腦袋，嗷嗚叫喚了起來。　　長屋人們紛紛鼓掌叫好。他們全都喜愛貓兒，在古老的傳說中，貓是人類最忠誠的朋友，不僅能消滅啃船底的老鼠，甚至能嚇退海上的暗影！　　“卡梅隆，我們要出發了！”　　瑞文將教授給的“零花錢”塞進口袋，換上了一身深藍色的單排扣航海服，頭戴一頂插著紅色和綠色鸚鵡飛羽的帽子，大步登上甲板。在此之前，他和教授花了大半個午夜的時間才說服厄索娜真正放手，讓老伴重返海洋。　　“一定要帶他回來！”厄索娜千叮萬囑。　　“唉，我也不知道我是怎麼鬼迷了心竅。我就應該強硬拒絕，然後把他綁回樹上去的......僅此一次，讓他再去航行一次吧！讓他再快活一次吧！他要麼死，要麼就此消停！”　　“哈哈哈哈哈哈！！！”　　高傲挺拔號離岸時，整個碼頭都能聽見老布爾洪亮得能把窗戶玻璃震碎的瘋狂大笑！　　”再見了！娘們兒，懦夫和軟腳蝦們的巢穴！再也不見了！你們這些陸地上的膽小鬼們！只有大海是男人該呆的地方！只有葬身於涅莫爾船長建造的海底墓場中，我才能瞑目！”　　“你夠了你！給我乖乖領航！”　　瑞文聽得煩不勝煩，恨不得把腦袋給扯下來矇住。　　“好了，現在，滿帆前進，右滿舵！”　　貓兒們熟練地開大馬力，用尾巴扯起纜繩，調皮地吹響船號，高傲挺拔號以十節的速度輕快地朝著西南方向前進。黃昏時分，海水翻起琥珀色的小浪，一大群頭上長滿瘤子的蘑菇魚輕快地跟在船底，試圖尋找藤壺或海藻，卻失望而歸，因為這艘船還處於最嶄新的狀態。　　“怎麼感覺教授的血反而會把魚引過來......”　　瑞文並不對此特別擔心。要是吸引來個大東西，他剛好給卡梅隆加餐，但卡梅隆很快就吃不消了。也不知道是不是因為力量耗盡，他很快就鑽回了船艙裡，再沒有動靜。　　“嘖，可惜了，這風景還蠻好看的。”　　遼闊的大葉藻海峽很快便近在眼前。出乎瑞文意料的是，這裡的海水清澈透明，比他看過的任何一處湖泊更加乾淨，甚至到了有些詭異的程度。海水彷彿壓根就不存在，水底的一切彷彿在空氣中一般清晰可見，高傲挺拔號猶如漂浮在空中一般行駛於水面之上。　　無數逾百米長的巨型大葉藻林立於船身之下，陰森地搖曳著，魚類的影子不時在葉片中游曳而過，小魚竄得快，一下子就沒了影，大魚則彷彿有意向船隻展現自己龐大的體積一般，拖動著長蛇般的漆黑軀體，緩慢穿行於海藻之間。　　在瑞文看透黑暗的左眼中，一切都無比清晰，清晰得讓人不寒而慄！他看見海藻的底部鑽出螃蟹的節肢，每一條都有高傲挺拔號的桅杆那麼長！　　“這就怕了？”　　見瑞文一聲不吭地注視著船舷下方的海面，老布爾譏笑道：　　“等回到岸邊，你就應該乖乖把船交給我，過你自己的逍遙日子去。”　　“這裡有什麼危險的？”瑞文不動聲色地問。　　“如果你指的是那些龐大的水生動物或棲息在海峽底部的裂口蟹，那當然不是危險！”　　“真正的危險，來自‘同類’。”　　“同類？”　　“哈哈！是的，同類。恐怖就像一座幽深的山谷，當它距離你很遠的時候，你只能憑空想象它的可怕，只有當你就站在它的邊緣，僅剩半步之遙就要掉下去的時候，你才會真正感覺到那恐懼！”　　“哈！”　　蹲在船頭的一隻奶牛貓忽然炸毛，朝著前方哈起氣來！　　緊接著，一隻又一隻，教皇軍隊的士兵接連毛髮倒豎，進入了警戒狀態。　　“怎麼了，梅樂斯？”　　瑞文正想著，忽然迎面對上了另一艘船！　　一艘比高傲挺拔號更大的三桅帆船正以十五節的船速朝他們駛近，船身漆成了刺眼的紅色。那顯然是來自奇克莫斯托島的船，上面很是熱鬧，滿滿當當的全都是人。　　讓人奇怪的是，這群人似乎正爭先恐後地往甲板上跑，嘴裡嚷嚷著某個奇怪的黑語單詞。　　“什麼？”　　瑞文側耳傾聽，試圖聽清他們的吶喊。　　“他們在說什麼？”　　從紛擾的尖叫，嘶吼和哀嚎中，他隱約聽清了那個奇怪的單詞。　　“嗜紅！”　　“嗜紅！！”　　“那傢伙染了嗜紅症！！！”　　嗜紅症？　　隨著帆船逐漸接近，瑞文這才發現，船身上的哪裡是什麼油漆！　　那分明是自甲板流淌而下的，屬於不知多少人的鮮血！　　嗜紅症！　　他忽然想起了這究竟是什麼！他對這種“病”相當熟悉，因為他曾經在身上安過外視藤壺。　　外視藤壺一共有兩種，紅眼藤壺和綠眼藤壺，他當時用的是紅眼的那一種，在借用藤壺視野的時候，所見之物皆為紅色。　　倘若讓這種狀態持續太久，就會患上嗜綠症，不顧一切地渴求綠色，一年多前，那症狀讓自己吃盡了苦頭。　　而嗜紅症則恰恰相反，是由綠眼藤壺引起的症狀。　　暴露在一片純粹的綠色中，會激起人類神經中的本能渴望，對於紅色的渴望。　　瑞文立刻就明白船上發生了什麼！　　恐怕，是船艙裡的某人無意中遭到了綠眼藤壺的寄生，意外誘發了嗜紅症。　　隨後，他用手上的武器，在船艙深處展開了一場屠殺！　　人類的皮膚之下，肚腹之中，蘊含著大量的“紅色”！　　瑞文沒有多想，直接動用右眼中封存的力量，朝著對面的三桅帆船來了一發精神震爆！　　不管怎樣，先得讓船艙裡砍人的瘋子停下來！　　腦海中的無數噪音立刻在船員們身上發揮了作用，他們立刻停止奔逃，捂住耳朵，在甲板上痛苦地打滾。　　“管用了！接下來只要......”　　瑞文還來不及高興，就看見一條鮮血順著船身左側滑了下去，觸及水面，為無色的天空瞬間染上了暗紅。　　在那一瞬間，大葉藻海峽，沸騰了！