第二章 異變神女

 躍動的光斑之中，長屋人們開始了“夜晚”的活動。

 和地表或新德市不同，虛海的一天分為黃昏和午夜，而兩者的更替毫無規律，比晨昏和正午更加難以預測。

 黃昏來臨時，燈塔熄滅，漁民和商船可以進行水上活動，捕撈水產或橫跨航線，甚至探索未知領域。

 而一旦黃昏開始閃爍，所有人都必須在第一時間返回接近陸地的地方。倘若遠洋船行駛到半道，無法泊岸，則必須就地拋錨，盡一切努力將船身固定在海床上，因此，遠洋船上至少會裝有五個船錨，甚至更多。

 即便如此，他們依舊要在午夜來臨前祈禱，祈禱船錨不會鬆脫，整艘船不會被直接拖入深淵中去。

 一般而言，午夜在數小時或幾天後就會過去，虛海重新迎來可供活動的黃昏，然而，在奧貝倫的歷史中，曾有過數次持續數月甚至數年的午夜。那些被困在航道中央的水手們別無選擇，只能活活餓死在海面上。

 “在我們生活的這個時代，只有一位船長無懼於午夜的恐怖，甚至敢於挑戰未知海域的深淵。”

 一位長屋人老水手用顫抖的黑語向孩子們講述著故事。孩子們就像在教堂聽故事一樣圍坐在他身邊，儘管這些故事他們已經聽過許多遍了。

 “‘幽靈’涅莫爾船長和她偉大的鸚鵡螺號！我用我身上的刺青發誓，她和她的船員是人類中最勇敢，最聰明的！鸚鵡螺號已經在未知海域探索了整整五年，自從五年前有人在吉登角看見她上浮一次後，就再沒有她回來的消息了！”

 “他們在海上喝什麼？”

 其中一個孩子問道，他們都已經過了會乖乖坐在原地將大人的故事全盤接受的年紀。

 “海水是不能喝的吧？”

 “鯨魚奶。”老水手篤定地回答道：

 “一頭鯨魚能產出足以支撐一艘潛艇好幾個月用水儲備的鯨奶。他們把醋和腔棘魚的血加進大木桶內，以確保鯨奶的新鮮。鸚鵡螺號船頭有一杆巨大的矛槍，能夠精準無誤地刺穿每一頭鯨魚的心臟！”

 “可醋也會有用完的一天吧？”另一個頭腦機敏的小男孩反駁道：

 “而且，我聽媽媽說，哪怕是最好的水手，在海上風平浪靜地漂泊一個月，也會不可避免地發瘋......”

 “你這小兔崽子！！！”

 老水手的面孔突然扭曲，朝那孩子撲了過去，脖子和手腕卻被鐵鏈牢牢鎖住，反綁在了他身後的一棵山楂樹上。

 “‘幽靈’是不會死的！‘幽靈’是不會瘋的！她一定會回來！她一定會回來！！她一定會回來告訴我們新大陸的消息！她一定會開拓出更適合人類居住的疆土！她一定會活著回來！！！”

 “回家去！回家去！”

 女人驅趕著孩子們，男人們抓住手腕般粗的鐵鏈，將老人重新綁回樹上，給他灌了一大碗用水稀釋的食蛇樹樹汁。

 沒一會兒，他就腦袋一歪，不省人事了。

 “唉，哪怕失心瘋了，他依舊是值得尊敬的老布爾。”一位婦女低聲唏噓道。

 瑞文站在山楂樹附近，看了老人很久。

 “‘幽靈’涅莫爾......”

 “幽靈”是傳聞中的上位者之一，凌駕於午夜的“規則”之上，大概就是她能成為上位者的原因。

 “我相信那個人的故事。”他在心中自言自語。

 “我也覺得是真的，但我不認為‘幽靈’的精神能正常到哪去。”

 老實說，不論活在奧貝倫的哪一個角落，人類都難逃瘋狂的陰影。

 “對了，卡梅隆呢？”

 從上一個午夜結束後，他就沒再看見助手的身影。

 “卡梅隆，人呢？”

 他沿著送魚的隊伍逆行，看見每一位漁夫的手臂上都爬滿了厚厚的墨綠色魚鱗。

 嘶，該不會是餓得受不了了吧？

 “卡梅隆！”

 瑞文找了一大圈，終於在廢棄里正辦公室門口的一個小花圃附近找到了卡梅隆，這裡曾經是殖民者辦公的地方，屋頂漆成了明亮的天藍色。

 卡梅隆靠在牆角，閉著眼睛，活像個斷線木偶。

 “卡梅隆，醒醒，醒醒！”

 瑞文忙抓住對方的肩膀，用力搖晃。好一會兒，對方的眼眶裡才伸出兩根細如手指的腕足，撐開眼皮。

 “你跑這兒來幹嘛？”瑞文有些氣不打一處來。