第八十一章 承諾

 “金，我這輩子做過最後悔的事情，大概就是當初帶你離開了那片麥田。”
　　群星如滾滾蜉蝣般翻跳在虛海浪尖，進行著無序的狂歡，不知名的色彩交織成漩渦，彷彿正在迎接祂們遠道而來的稀客。　　“漆黑編織者”伸手捧起一捧漆黑的海水，無數星球的倒影在其中繞著圈。　　“那樣一來，你大概會在某個節點中死去，或者幸運地存活下來，短暫而痛苦地活在地表某處，然後迎來一個不痛不癢的結局。”　　“而不是，像未來所示的那般......”　　海浪蓋過了祂的聲響，在祂的眼前編織出群山的倒影。　　層疊山岩之間，隱約交織出了一個巨人的輪廓。　　一個與山體合而為一，永遠凝視著深淵的，巨人。　　“還有機會，金，命運節點還有改變的餘地。”　　祂從左耳上摘下兩顆十面體耳墜中的一顆，放到金被珊瑚骨包覆的手心中。　　“獨自去新德市，別帶上‘我’，一切可能會有所不同。有它的力量，你也許能夠從軌跡中走出去。”　　“那......您呢？”　　小山般高的珊瑚石轉動身軀，聲音伴隨著蒸汽從珊瑚管中逸散而出，宛若岩石空洞的悲鳴。　　“他肯定不會讓‘我’那麼輕易地死去。“祂回答道：　　“但他並不在乎你的死活。‘我’也許永遠無法逃出來，你能解放的就只有你自己。”　　“我不會離開。”　　對方几乎沒有遲疑。　　“就算給我多少個機會都一樣。當初是您帶我走出了麥田，是您開始了這一切。如果無人能改變您的結局，我也會盡力分攤您在過程中的痛苦，直至您走到最後。”　　“......我總算知道為什麼這一切都不可打破了。”　　“漆黑編織者”對著波浪嘆息，將手中的水滴用力灑向海面，水滴觸碰到海水，竟如金屬擊打玻璃，瞬間擊碎海面，留下一道巨大的豁口！　　“金，拜託向過去的‘我’保守秘密。真相對於現在的他來說實在無法承受，就連我也一樣，別讓他提前遭受這一切的折磨。”　　“當然，如果你無法遵守諾言，我也不會怪罪你。”　　祂伸出身上的一條腕足，慢慢鑽入珊瑚管內部，最後一次拍了拍小夥子的肩膀，拖動著沉重的節肢和觸腕，沿著海水中交錯的成千上萬根絲線，朝海面的豁口走去。　　“回去吧，金。去迎接‘我’回家。”　　“將來的某一天，他自己將重返這段時間，再度經歷這一切，這片星空的所有真相都將向他一一揭示。”　　“然後，他將親自編織每一個人的命運，在最後一個人類死去之後，獨自將文明延續下去......”　　祂龐大而扭曲的身影穿越虛海，越過空間的隔閡，朝著海洋深處的星空跋涉而去。　　“他現在，需要歇一歇。”　　巨大的珊瑚石聳立在海邊，久久凝望著海面閉合的地方，蒸汽在珊瑚管間嗡鳴著，猶如久不散去的哭嚎。　　“......我明白了，瑞文先生。”　　“但是，我絕不承認那是什麼命運的安排。”　　“那會是，我自己的決定。”　　............　　聽完金的故事，瑞文低下頭，目光投向波光粼粼的河面。水波扭曲了兩人的倒影，看起來就彷彿一大一小兩隻怪物。　　地表九成的居民都被奧貝倫獻祭給了“祂”，用於換取摧毀第三顆隕石的力量！　　短短四個月，數百萬人因此慘死在烈日之下！　　“金，你知道祂是從多久以後來的嗎？”　　自己還有多久才會變成祂？自己還剩多少時間？這是他真正想知道的答案。　　金搖了搖頭。　　“我，我不知道。”　　“那就算了。”瑞文有些失落，心底卻又不經意地慶幸起來。　　看來，自己在星海中碰見的那名上位存在，不是別人，正是來自未來的“自己”！　　未來的“自己”在過去殺死了“恐怖大王”，或許就此得到了祂的本質！　　那麼，那個一直想要殺死自己的“祂”......　　嘶！　　瑞文用拳頭狠砸了一下太陽穴，捂住了腦袋。　　“瑞文先生？”　　“先別說了，金，我需要時間消化一下。”　　瑞文扯掉髮繩，趴在河邊的護欄上，任由一頭蓬亂的捲髮垂過臉龐，在微風中拂動。　　命運避無可避！即便已經依靠導演的幫助戲耍過一次命運，他也不認為自己能逃得過第二次。　　更讓他在意的，是金的未來。　　“金，你知道‘祂’為什麼會後悔嗎？”　　躊躇再三，他還是把問題問出了口。　　究竟他會變成什麼樣子？有什麼下場能比死在地表更加可怕？　　金搖了搖頭，然而，瑞文立刻看出這次他有所隱瞞。　　他一定知道什麼，就算不是全部，他眼底的陰霾也表明他深知那份未來的絕望。　　“......不管怎樣，你就先收下我的承諾吧。”　　瑞文理了理亂髮，一如既往地

拍了拍小夥子的肩膀。
　　“我不能保證你一定不會遭受痛苦，可是，不論未來的你要遭受什麼，那都不會是永遠。我死不了，所以我一定會來幫助你，你放心等著就行。”　　不管未來究竟會變成什麼樣子，他都決定先為對方埋下一顆希望的種子。至少，能讓他現在不為那把懸在高空的達摩克利斯之劍擔驚受怕。　　“利奇，隊排完沒有？”　　他轉過身，看著遠處排著長隊的冰淇淋車。由於奧大發明公司依舊持有這項發明的專利，冰淇淋在新德市的普及速度較為緩慢，放眼整個米歇根區，就只有十輛正規的冰淇淋車。　　不論何時想吃上一個冰淇淋，都得排上至少半個小時的長隊。　　小夥子依然愣在原地，似乎還在回味那句承諾的分量之重。瑞文塞給他一杯淋滿巧克力醬的冰淇淋，轉身確認起了回程的火車時間表。　　一天下來，一切平安，這本該是一場家庭旅行的常態，卻反而讓他感到不適應起來。　　第二天，幾人繼續在法尼爾區和花園區間閒逛，品味著城東的風土人情。城東人行事態度高效耿直，不喜過多寒暄，更不習慣在日常生活上點綴花邊。他們大都只願在私人場合翻閱娛樂讀物，對外一絲不苟，從不怠慢。　　瑞文早在吧檯酒保用量杯仔細平衡酒液分量，以及冰淇淋車員工以尺子準確量度奶油高度時就意識到了這一點。“冰淇淋球半徑不得低於五公分”是法尼爾上個季度新增的區法，但其餘兩區也有意無意地沿用了過去。　　他同時注意到了城東與別不同的獻祭品制度，所有活到退休的人都能安享晚年，但是各行各業每年都會選出少數位於績效底層的人，自願接受犧牲的命運。　　“也難怪所有人都那麼努力幹活，力爭上游，這是真正意義上的‘拼命’啊。”　　在法尼爾逗留的第四天，捷特的電話終於打破了平靜。　　“斯帕德士兵再次在邊境定位到了獨立存在的痕跡。”　　“不過，這次是在麥西坎那一邊。”　　嘶！　　瑞文當即回了趟麥西坎，與捷特等人在下城區的加頓街北面會合。　　“這次，‘復仇之蛇’留下的痕跡緊貼著邊境，險些擦過下城區居民地帶。”　　齊格飛先生面色難看地注視著街道盡頭歪歪扭扭的密林。一名四十多歲的婦女正在路邊泣不成聲。　　“薄荷......我的貓只是出去溜達了一圈而已，怎麼會這樣......”　　遠處的草地上殘留著一大灘血，那顯然是可憐的薄荷的下場。　　“三片葡萄種植園被緊急關閉。幸運的是，大部分工人最近在休假，我們的預測和疏散尚算及時，但獨立存在依舊在短短几個小時內造成了數百萬烈洋的經濟損失。”　　“伊薩克先生不久前還住在這條街的另一邊！”瑞文皺起了眉頭。　　“你覺得‘復仇之蛇’是有意衝著麥西坎來的嗎？”　　先前，“貪惡綠蟾”現身於泰薩斯南部城郊時他就已經有所懷疑，因為那裡距離麥西坎北部實在太近。現在，他所擔心的事情真的成為了現實！　　“不無可能。如果事情真的如我們先前所預料的那樣，這些獨立存在現身的目的也許的確和我們所想的一樣。”　　齊格飛先生將目光投向背後的飛行兵小隊，幾支勘察部隊，捷特和瑞文等人。　　“恐怕，這次我們除了強行對抗之外，別無選擇。”　　“您有什麼具體的計劃嗎？”　　“‘貪惡綠蟾’的力量對於我們來說還是個未知數，但威脅應該不及後者。”　　齊格飛先生挺直後背，重新變回了卡達斯人類保衛軍的齊格飛中將。　　“至於‘復仇之蛇’，除非能夠一舉將祂徹底殲滅，否則祂在自愈的同時，還會將損傷盡數返還。”　　這比“食日之狼”要麻煩得多！瑞文心想。　　“目前，唯一能夠同時將兩名獨立存在驅逐的，依舊只有‘裂帷者的六稜鏡’。我們已經初步掌握了祂們的行動軌跡，但除非能把祂們從邊境深處引誘出來，暴露在人類的安全活動範圍之內，否則我們無從下手。”　　“那要造成多少犧牲？”　　且不提怎樣的誘餌才能把獨立存在引誘出來，哪怕是在對方身上造成一絲損傷，都要損失掉己方的一條人命！　　更要命的是，這還是在對方沒有攻擊意願的保守前提之下。如果對方發起進攻，他們連一點反擊的餘地都沒有！　　“根據內部估算，每為飛行部隊爭取一分鐘時間，都要犧牲三十名訓練有素的士兵。”齊格飛先生用沉重的口吻回答了瑞文的問題。　　“但是，赫爾克里先生說他有一個特殊的方案。我們需要對此進行一次表決。對方表示，如果方案通過，他有信心為我們爭取到十分鐘的行動時間，甚至更多。”　　“也只有那種老油條能想得出這種鬼辦法。”捷特在旁嘟囔道：　　“那簡直是瘋子才會冒的險！”　　“這的確是個相當冒險的提議。”齊格飛先生表示認同。　　“但，如果實施順利，誘導行動所帶來的犧牲將會是，零。”　　.......

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