第88章 世界中的微小(第2頁)
瑪琳是那個站街女郎的名字，她甚至要比梅麗莎小一歲。
“當然。”尤瓦爾立刻給與支持，鼓勵著梅麗莎，“你做了一件很了不起的事，梅麗莎，你應該為自己感到自豪。”
後者勉強勾起嘴角回應尤瓦爾的話語，眼神卻看向走在另一側的道格拉斯，卻見到道格拉斯猛地剎住腳步回頭望去。
他們背後只有站臺上熙攘喧囂的人群。
道格拉斯皺起眉頭，他剛才忽然有種後心發寒、極度緊繃的轉瞬即逝的危機感，與在耶託奈夫城，在“羅塞爾寶藏”內，在遇到那些遠超自身能力的怪物時的危機感十分相似。
蒸汽車站內有高序列的非凡者存在？
“你們有感覺到嗎？”道格拉斯轉過頭詢問同伴的同時，再次戴上了“窺探者”。
面對著如此擁擠的站臺，他又不
可避免地因為大量信息湧入而眉頭緊皺，但還是鼓起精神盡力捕捉能看到的每個人的表情，嘗試找出可能隱藏在人群中的非凡者。
尤瓦爾和梅麗莎先是面帶疑惑地搖了搖頭，隨即意識到了什麼，追問道：“有黑幫的人追上來了？”
“不……”那種只會做皮肉生意的黑幫內存在高序列強者的可能性幾乎為零，經過一陣觀察沒有發現嫌疑人的道格拉斯摘下木質鏡框，用力按了下脹痛的太陽穴，精神上有些疲憊，“沒什麼，走吧，接下來小心點。”
他帶頭向外走去，用袖子遮蓋著右手，解下系在手腕上的黑曜石靈擺，做了一個簡單快速的占卜：“今天在東區行動會遇到巨大危險。”
感受到靈擺逆時針轉動，速度不慢，幅度不小，道格拉斯將其重新系好，心情並沒有放鬆。
占卜並不是萬能的！
他沒有忽視自己的靈性直覺，拿出隨身攜帶的筆記本和鉛筆匆匆寫了一封短信，給了在車站附近撿拾菸頭的小孩幾便士，遣那孩子去最近的教堂把紙條交給當值人員。
信中他謊稱在車站看到了疑似極光會成員的邪教徒登上火車，但手頭有任務無法兼顧，請求其他教會前來調查。
拿極光會當擋箭牌，道格拉斯是一點愧疚之情也沒有，這歸功於極光會做為邪教十分成功，尤其把風暴教會的仇恨拉得穩穩的，以這個名頭舉報上去，被重視的可能性更大些。
就這麼兜兜轉轉再次返回東區，各懷心思的三人終於開始了真正的任務，前往製藥工廠調研。
任何事情都有兩面，尤瓦爾這身顯眼的裝扮能帶來麻煩，也能帶來方便，比如裝作供應商、裝作投資者、裝作採購員，輕鬆地說服了工廠中的管理人員，將幾人帶到車間參觀。
和道格拉斯印象裡“高端、大氣、上檔次”，一堆白大褂圍著培養皿研究的一塵不染的現代化製藥工廠不同，受制於蒸汽動力和理論水平發展的緣故，這個時代的製藥工廠環境比其他輕重工業好些，但好得很有限，消毒設施只存在於灌裝車間，前置的一系列環節雖然有著機器輔助，但仍然能見到大量工人以人力對藥材進行處理，而且不少人連基本的防護措施都沒有。
蒸汽管道和設備散發出的熱量使車間無比悶熱，混合著化學試劑和過程產物散發出的各種或刺鼻或苦澀的氣味，以及機器運行的巨大噪音，令人感到十分壓抑、窒息。道格拉斯用力揉了揉鼻子，跟隨在尤瓦爾和梅麗莎身後，在車間管理人員的帶領下參觀製藥流程。
他看不懂這些設備，但看得懂藥品安全法和安全生產法，可惜這兩種法律對於工廠而言就像是七位正神，都知道它們是存在的，但顯然不在這裡。
離開第一間工廠之後，梅麗莎心情更加憂鬱地嘆了口氣：“現在我知道為什麼還有那麼多人選擇民俗藥草店，選擇那些鄉下巫師的偏方，因為真正擺在櫥櫃中銷售的藥劑吃下去也許還不如那些野菜、野果健康。”
她一直堅信知識和科學的存在能幫助人們生活的更好，從而對那些罔顧科學發展，迷信於傳統巫醫的人們有著部分偏見。
“至少可以買到有效藥物的人更多了。”道格拉斯手揣在口袋裡摸著木質鏡框，努力剋制著將其拿出來戴上的想法，用聊天的方式轉移自己的注意力，“這裡的製造再簡陋，效率也比巫師一個瓦罐一個瓦罐的煮藥快得多，這就是工業化的意義，讓過去昂貴甚至珍惜的東西變得廉價而易於取得。”
“但那些工廠裡生產的湯劑本質上和熬煮草藥的原理一樣，只是提取出天然材料裡有效的成分……”
尤瓦爾也加入了討論，在認可道格拉斯對於工業化的理解之餘，從另一個角度找到了問題。
那就是進步了的技術並沒有提升藥物本身的品質。
作為現代人，道格拉斯知道比起這種“提取藥物”，像是抗生素、青黴素、阿司匹林那種“合成藥物”才是真正能夠被稱為現代製藥的存在。
操縱分子乃至更微小的單位構建出自然界沒有的東西來治病，現在想想看，真是如同上帝創造世界一般偉大而反直覺，但卻是地球科技能夠輕而易舉辦到的事情。
至於這個世界嘛……道格拉斯笑了一聲有些感慨道：“可這是一個有非凡力量存在的世界，如果連我們喝的魔藥都只是簡單熬煮就能起效，誰又能說有比現在更好的製藥方式呢？”
事實上道格拉斯也相當好奇，無論是“藥師”、“醫師”還是“魔藥教授”，在配置藥
物時都沒有采用精細的化學物理手段，反而是專注於原材料的神秘學象徵和意義，只要藉助靈性將其正確組合，就能產出具有不同效果的藥劑，這其中的原理究竟是什麼。
對於一個接受過義務教育的人來說，神秘學比科學更加難以理解。
哪怕是自己能隨意穿過牆壁門扉這件事，道格拉斯至今每一次實踐還都會覺得有趣。
也許這就是這個世界的真相，每個人都將有一天意識到自己生活在混沌而無法解釋的力量之中，非凡者只不過比尋常人早一步揭開日常的面紗向深處窺探。
但前有羅塞爾蒸汽機，道格拉斯對這個世界的物理規則還抱有一定希望，隨即轉頭將一個問題拋向了兩人：“你們覺得，空氣裡有什麼？”
“空氣？”尤瓦爾被他搞得一愣，下意識回答，“灰塵、蟲子、細菌、微生物……”
道格拉斯有些好笑地點了點頭：“我的意思是，我們從空氣裡呼吸的是什麼。”
“你是說氧氣？”
“是啊，氧氣又從哪裡來的呢？”
這個問題丟到地球的初中生那裡都算送分，但這個世界的科技分支尤其是化學被神秘學侵佔的太嚴重，以至於面前兩個正兒八經理科生竟然思考了一陣子。
就連地球上類似的維多利亞時期，大英對化學的認知也受到煉丹術、鍊金術的廣泛影響，但地球上的人們最終因大量實驗積累了足夠經驗，這些經驗伴隨工業的發展在染料、醫學和冶金業中得到了成體系的發展。這邊則正相反，難以定性的神秘學成為了人們探索世界的一道阻礙。
我應該換個例子……道格拉斯直接拋出答案：“來自植物，我們身邊那些綠油油的植物。植物從空氣中吸收水分和二氧化碳，分解他們給自己提供營養，氧氣作為副產物則被排出……好吧，更直觀一點的例子是，鐵想要變成鋼，需要煅燒，需要加入一定比例的碳和其他金屬，性能才會得到提高。但，這又是為什麼？”
這個例子顯然對上了尤瓦爾的腦電波，他深邃藍眸中閃爍起若有所思的神色。
梅麗莎同樣在思考中慢慢組織起語言：“因為它們內部物質的結構改變了，就像一根柳條弱不禁風，但交叉編織成筐便能盛住東西……”
“是啊，每樣事物有它內部的結構，結構會決定事物的部分性質……”
道格拉斯還沒有說完，尤瓦爾就打斷了他，這位材料學家顯然從自己的專業中得到了思路：“你的意思是，在提取有效成分的基礎上，通過改變，哦不，甚至是將那些基礎的元素粒子重新組合起來，得到全新的、有針對性的藥品？”