第八章 暗流（1）

一支從漢堡出發的商隊，打著海盜王國旗，朝著南方前進。整支商隊由二十多頭馱馬和一輛載人的馬車組成，規模不大。護送商隊的是海盜王國的海盜，百人左右。此外，還有記賬、餵馬、醫生等雜七雜八的人員，都是來自不萊梅的人。

誰都以為這是一支正常的商隊。掛海盜王國的旗幟是近些年的潮流，代表這支商隊受海盜王國的瑞典王保護，這樣可以震懾一批阿勒曼尼聯邦內的貴族，讓他們打消對商隊不利想法。僱傭海盜王國的海盜也是很常見的行為，這群來自北方寒冷貧瘠地帶的男人不僅英勇善戰，而且物美價廉，只要按時支付佣金，就絕對忠誠。

唯一有點稱得上是異常的是，他們從不在城市裡過夜，一直露宿野外。有好幾支商隊先後與他們同行，但直到分道揚鑣，都沒有看到坐在馬車裡的人是誰。

但是，當這支商隊向南進入安哈爾特領的時候，情況就變了。當地的領主一大早就來到了邊境，並帶來了一大隊護衛。當地的伯爵坐在他那匹高大的馬上遠眺，等到中午，那輛馬車一出現，他就急忙跳下了馬，帶著幾個士兵迎了上去。

一面是貴族，一面是平民，按理說安哈爾特伯爵的旗幟一出現，馬車上的人就應當立刻下車才是。可情況卻完全相反，馬車上不僅沒看人下來，馬車旁兩個看起來像是僱傭兵頭領的人反而把安哈爾特伯爵給攔了下來。

安哈爾特伯爵完全沒有生氣，反而點頭哈腰、小心翼翼地問道：“請問，這裡面坐的，是那位‘大人物’嗎？”

那兩名看起來像是頭領的人當中，左邊的那一位看起來尤為豪放，他的毛不經修剪，肆意伸長，看起來就像是一頭野生的獅子。面對安哈爾特伯爵的問題，他粗著聲音說道：

“是的，這裡面坐的是一名海盜的王。我叫埃斯特拉德，這裡雜人還是太多，王不方便出面，有什麼事情，你和我說就好。”

“那就好、那就好。”安哈爾特伯爵點著頭說道，“前方是圖靈根的地界，一直向西，到黑森為止，都不太歡迎英雄王國的人，商隊知道這一點，路過這塊地方時都會把英雄王國的旗幟拿下。但他們免不了會對你們進行盤問。保險起見，你們就先在這裡歇息幾天。等我提前和沿途的領主打點好，然後再派人護送，以免出現尷尬的情況。”