第章 引子

元豐七年（1084年）初冬，淮南東路，高郵軍。

 泰山廟築於城東一座高高的土坡之上，因供奉東嶽大帝而得名。廟宇前後。沿坡植有一片片樹林，或因廟裡香火庇佑，格外茂盛。

 林間幾名七八歲大小的孩童在此追趕打鬧了好久，也許是累了，一會兒又都聚坐在前往廟門的斜坡上休息。

 其中一名孩子突然問道：“夫子出門前佈置了作業，要我們每人找一首最喜歡的詩詞背誦，還要說明理由，他回來時要檢查。你們都準備好了嗎？”

 “好了好了，我就背杜子美的《望嶽》，會當凌絕頂，一覽眾山小。理由就是我家住在泰山廟旁邊，一直爬這泰山。”其中一位立即回答道。

 “這哪是泰山啊，我聽夫子說，泰山在山東。”

 “這是我們高郵的泰山，怎麼不是呢……”大家嘰嘰喳喳。

 “秦剛，你要背哪首詩？”有人問向一直不開口的一位少年。

 這名叫秦剛的孩子表情有點鄭重地說道：“我要背一首《別子瞻》，這可是我們高郵才子秦少游寫的詩，雖然很長，但我已經全背下來了。”

 “你背給我們聽聽！”

 秦剛整了整衣襟，用仍嫌稚嫩的嗓音清楚地吟誦：

 “人生異趣各有求，繫風捕影只懷憂。我獨不願萬戶侯，惟願一識蘇徐州……”

 此時坡旁通向廟門的臺階走過來兩人，其中一名身材高大的老者聽完後不由地哈哈大笑，也不顧幾個孩子被驚到噤聲，轉頭對身旁的年輕士子說道：