第一章 回鄉偶遇

歌起處，

 斜日半江紅。

 柔綠篙添梅子雨，

 淡黃衫耐藕絲風。

 家在五湖東。

 作這首《憶江南》的官人，乃是大明朝南直隸太倉州人王鳳州。

 地陷東南，東南一隅有處曰蘇州府，下轄一州七縣。舊時評語曰：“金太倉、銀嘉定、銅常熟、鐵崇明、豆腐吳江、叫化崑山、紙長洲、空心吳縣。”

 時人言金銀富厚，銅臭，鐵剛，豆腐淡，叫化齷齪，紙薄，空心虛偽也。

 看官，莫非太倉州最富，嘉定次之，常熟，崇明，吳江，崑山，長洲，吳縣等而下之，好事者考校，金、銀、銅、鐵、豆腐、叫化、紙、空心非指實物，係指官缺的肥瘠，指在太倉州做官收入最厚，銀低一等，銅鐵再低一等，豆腐只夠苦開銷，叫化窮，要貼開銷，紙薄，空心為空歡喜。

 說書人一聲長嘆。

 暮春三月，官道旁，老柳樹下，挑著一個大大的茶字，一老兒一茅店，擺著七八張竹椅，三兩個吃客，賣一些粗茶點心。

 官道上走來風塵僕僕兩個年輕人，為首的是個十六七的少年，著一身藍色直裰，冠服秀整，身旁的少年春衫白袷，略小一點，滿臉稚氣。那白袷少年一屁股朝竹椅坐下，喘氣道：“公子爺，我一步也走不動了。”

 藍衫少年掏出兩文銅錢放在櫃面上，對那老兒說：“店家，倒兩碗佩蘭茶，再來兩個蔥油餅便好。”

 白袷少年咽咽口水道：“既要歇一歇，不妨在這裡吃碗餛飩。”

 少年嗤笑道：“我的小才哥，由簡入奢易，由奢入儉難，你可是得了太太的真傳。”

 小才尤自不服，待要說什麼，藍衫少年把藍布褡褳倒一倒，道：“出門前太太給了一貫錢，一路坐船吃飯，不多不少還剩兩文，前面去州城還有十五里地呢。”

 王才咂舌道：“出門前狀元坊何秀才送來一人一百兩程儀，太太就給你一吊錢車馬費？我娘還給了我幾兩散碎銀子帶身上，其餘的都存了銀號。要說由我請客你吃幾頓也行，但我爹常常同我講，咱們是出來幫人家的，講究個客隨主便，方能賓主相得。”

 王恆道：“太太愁錢愁得整宿整宿的，要沒有這一百兩程儀，眼看著月底各個鋪子都要來結舊欠，旁的不說，單三月初三女兒節大妹辦的那場及笄禮，酒水是相熟的鋪子送來的，還能欠一欠，鳳釵是老呈祥定做的，必要結算給他們的。我把銀子給了太太，人走了也算是眼不見為淨。”