第二十章 建城節
燭火閃爍最後一下,終於湮滅在蠟淚之中。
黑暗吞噬了床榻上蜷縮的人影,以及屋內的各個角落。
一聲長嘆......
桑蒂拉雙手環膝,下巴抵在膝蓋上,回味著夢中的一切。
事實上,她很少做夢,就算做了,醒來之後幾乎也會忘得一乾二淨,哪怕是在做了噩夢之後。
但是這一次,卻讓她印象深刻地記得了一些細節。
在夢中,她看到一位卓爾精靈早已隕落的女神伊莉絲翠身處森林之中,沐浴於月光之下,頭頂被掛滿樹梢的白綠色月長石所編織而成的涼棚所遮蓋。
這位女神赤裸著身體,銀白色的齊踝長髮如流水般滑過女神黑色綢緞般的肌膚。
兩把銀劍分別懸浮於臀部兩側的半空中,它們銀質的劍刃微微顫動,聲音相互糾雜,如同女人們高亢的歌聲,演奏著無言的曲調。
她的眼睛是這些凡間女性記憶中的極致:瞳孔中變幻的藍色光芒,只能在月長石中找到。
儘管女神的完美面容和天藍色的雙眼中充滿了自信,但桑蒂拉印象最深刻的卻是她令人流淚與窒息的聲音。
心中湧起的一股莫名悲意讓她不願再望著這位善良的女神,而是強行將目光轉向卓爾精靈的另一位女神‘蜘蛛神後’羅絲。
她端坐於黯淡的鐵王座之上,臃腫的球狀寶座如同鼓起的腹部般為八個支腳所支撐。
在她上方,受盡折磨的靈魂充斥著酷熱的黑紫色天空。
羅絲正處於其卓爾化身形態之中,她樹皮般的皮膚為蛛絲所編織成的衣服所包裹,直至其肩頭,深入其骨白色的長髮中。
當她說話時,微小的紅色蜘蛛從她的嘴裡湧出,然後通過羅絲的下唇落到髮絲粗細的蛛網上,蛛網在充滿惡臭的微風中搖盪。
羅絲眼珠中的紅光正是地獄蛛網中地獄之火的映射,這也是她身上唯一發光的地方。
黑暗如同披風一般籠罩著她。
兩位女神的視線躍過巨大的鴻溝,通過一座傳送門,緊緊凝視著彼此。
傳送門聳立於女神們所在位面之間,羅絲和早已隕落的伊莉絲翠,母親和女兒,卓爾精靈的黑暗與殘酷之神和光明與仁慈之神。
一個棋盤跨過兩位神祇之間的傳送門。
“我們親自進入棋盤,進行這場遊戲。”
“一場生死之戰,勝利者得到一切,神上神艾歐將作為我們賭局的見證者。”
……
桑蒂拉晃了晃腦袋,強行將腦海中的雜念驅散。
出於本能的防範心理,她一點都不想知道夢中的一切代表著什麼意義,她只想讓它們如煙般飄散無蹤,僅此而已。
什麼羅絲神後、善良女神、棋盤裡的生死之戰,都沒有她自己的事情重要。
她打起精神,憂愁的俏臉上露出自信而熟悉的微笑,又伸手攏了攏披散的長髮,這才下床換好衣服,準備出門。
今天是一個特殊的日子。
古奧倫斯城千年一次的建城節到了。
在這一天,城中的族人們會訪問家族的住宅或在荒野舉辦野炊,甚至還會邀請她們通常鬥得你死我活的家族,一起笑容滿面的共進晚餐,來慶祝節日到來。
在餐宴上,莊重地的祝酒辭,先是向羅絲致敬,然後向古奧倫斯城,再然後向用餐者所屬家族創始人,最後則是向相關家族中最喜愛的祖先或陣亡英雄致敬,並講述著她們的豐功偉績。
最關鍵的是。
據說在這一天,蜘蛛神後羅絲將以任何性別、任何年齡、任何外貌、任何種族的凡人形象,在她的人民中漫步、聆聽和評判她的子民。
由於誰也不敢保證路過的陌生人一定不是蜘蛛神後羅絲的化身。
所以,在建城節這一天,沒有任何路過的陌生人或者奴隸,會被卓爾家族拒絕招待用餐。
相反的,他們會被熱情地邀請坐下來分享食物,並儘量滿足他們提出的任何要求。
因為她們的招待若是令羅絲非常滿意,她會用魔法力量、對方身上弱點、缺陷微小但永久的轉變、或是魔法物品來獎勵那些取悅了她的人。
同樣的,若是招待不周,她也會把食物和飲料轉化為致命毒素,將刺激或觸怒她的整個家族全部殺死。
若在某個她卓爾精靈談論起自己的偏愛之人時,而羅絲正巧聽見或經過,她有時也會以讓人聯想到死去英雄的真實形象出現,以無聲的手飾與表情回應說話者,彷彿她們還活著、能聽見他們在說什麼。
當然,她會利用這些幻術來慫恿卓爾去承擔她希望對方承擔的任務,或是做她希望對方做的決定。
桑蒂拉不禁好奇的想。
若是在這一天,一個臭氣熏天的地精要求塔克絲家族的主母給他洗腳或者陪睡,這個惡毒的老混蛋會不會硬著頭皮答應?
卓爾女孩兒的嘴角勾起一絲笑意,不知為何,她突然有種去找個地精試一試的打算。
想了想,她又搖了搖頭,最終並沒有選擇將自己的想法付諸於行動。
因為眼下她還有一件更為重要的事情,需要去親自印證一下。
在古奧倫斯城的西北方向,有一座最混亂的貿易集市。
大多數人來到這裡的目的,就是為了交易被嚴令禁止的貨物,而來自上百個種族的商人,則在危險的環境中做生意。
據說,這裡曾經還是他們卓爾種族的某個被毀滅的第一家族的埋葬地。
幾個世紀以來,許多無人管理的廢墟,成了其他更危險生物的家園。
不時地,還會有尋寶者來尋找那些未被發現的財富藏身處。
這些探索者中的大多數人,都留下了一堆堆腐爛的骨頭,這有力地證明了家族埋葬之地中尚在徘徊的陷阱和怪物。
桑蒂拉輕鬆地穿過漆黑的隧道,魔法精靈靴減弱了她的腳步聲,精靈魔斗篷幫助她隱藏著身形。
在錯綜複雜的隧道里,她突然發現一道微弱的藍色光環。
這是一種魔法警告,只有那些天生具有魔法天賦和刻苦訓練的巫師才能發現。
她離開通往貿易集市的主隧道,小心翼翼地靠近。
她看到可怕的藍光像一張發光的卷軸,遮住了洞窟的入口。
處於隱身狀態的桑蒂拉環顧四周,注意到幾個狗頭人、半獸人和地精正一邊走,一邊討論著去哪個卓爾家族大吃大喝。
他們若無其事地從她身邊經過,完全沒有注意到這裡的詭異情況和洞窟的藍色光環。
這讓她瞬間明白,這是一種只有巫師才能看到的魔法光環,散發的藍色靈光根本無法照亮周圍的場景。
她猶豫了一會兒,想著是否冒險破解禁制。
最終好奇心戰勝了心中的恐懼,她暫時將待辦的事先丟到一邊,開始仔細觀察封印入口的禁制,隨後一聲低語,召喚出一顆精靈火焰球。
果然不出所料,當她召喚出火焰球的瞬間,藍色禁制的光開始忽強忽弱地搖曳著,這讓她意識到,這只不過是一個最簡單的幻術。