第1章 考城隍（一）

從前，有一座山，山上有一個小小的道觀，裡面住著一個老道士。

 老道士鬚髮皆白，不過卻精神極好，附近的人都不知道這個老道的來歷。別人問起老道的名字，他只說太長時間沒人叫他的名字，他已經忘了，再說了，方外之人，原本俗世的名字已經不重要了，只說自己是異史山人。

 日子緩緩的過著，日夜更迭、春秋變換似乎都和這個老道、這個小道觀無關。

 某一天，老道下山去了，再回山時，帶回來一個五六歲的幼童，收為徒弟。從此以後，這個小道觀終於多了些生氣，小小的道觀裡，裝滿了幼童的歡笑聲。

 幼童必定要聽故事才肯入睡的，老道沒法子，只好給幼童講起了那些久遠的故事。

 ………………………………………………………………………………………………

 這天，明月高懸，月亮的清輝將整個山頭和小道觀照得清清楚楚，異史山人和他的小徒弟在庭院中的石桌旁坐著納涼，小徒弟聽著蟲鳴，山間吹來的風吹散了暑熱，只覺得四周太過於安靜了，於是小徒弟攙著師傅講故事，異史山人敵不過小徒弟的糾纏，便給他講起了故事來。

 ***

 從前有個秀才，姓宋，單名一個燾字，是個秀才，考上了縣裡的廩生，每月能從縣裡領取廩米六鬥。宋秀才娶妻生子，妻子賢惠持家，平常也做些針線活來貼補家用，夫妻兩個舉案齊眉，一起奉養老母，與鄉鄰和睦，日子過得雖清貧但也溫馨。

 日子就這麼悠悠的過著，宋秀才日日苦讀，以期將來鄉試中舉，中了舉人就能候缺，將來也能做個官老爺了。

 一天讀書晚了，宋秀才不小心感染了風寒，誰知道就漸漸的病得起不來床，宋秀才的妻子日夜床前侍疾，不敢輕易懈怠，宋母也日夜憂心兒子的病症，盼望著兒子快些好起來。

 宋秀才躺在床上，病得糊塗了，迷迷糊糊間，他看見有一個衙差打扮的人帶著官府的文牒，牽著一匹額上有一縷白毛的駿馬過來，恭敬的拱手作揖後說道：“請宋廩生快上馬隨小的去參加考試。”