第4章 初試科舉(第3頁)

 一番順利，才按捲上座號入座。衙役用牌燈巡行場內，考題貼板巡迴展示，考生填涂姓名，諸考生開始作答。卷有紅線橫直道格，每頁十二行，每行二十字，發素紙兩張以起草之用，唯題目及抬頭字，草稿中亦需填楷書……

 其中諸多規矩，犯了一條，這場考試就算白來。甚至還要入獄。

 蘇元青本就奔著試一試來的，並未有考中的心思，故而沒有多想有的沒的。

 只是規規矩矩，老老實實地作答。

 縣試本有五場，第一場考四書文兩篇，五言六韻試帖詩一首。

 若第一場考不好，不能考第二場。

 接下來第二場若考不好，不能考第三場。

 一場接著一場淘汰，至末易能錄取人數甚少，大約為錄取秀才名額的兩倍。

 卻也不能算少。年年都比錄取秀才名額多一倍，積累下來，童生的數字頗為浩大。要不然也不會有人七老八十還考不中秀才，讀一輩子書，做一輩子童生。

 蘇元青四書都背了，考題的兩篇正是他背熟的，寫下來並不費事。

 五言六韻試帖詩他不熟，搜腸刮肚大半天，搗鼓出一首語句通順的打油詩。

 考試都快結束了，他才正正經經地填上，並不滿意。考完試後，縣衙裡統一安排衣食住行，大家都問：“考得如何？”

 問到蘇元青，蘇元青只是搖頭，說：“只盼著還能考第二場。”

 大家見他年輕，也不笑他，安慰道：“不行就下次再來。”

 蘇元青本就沒抱希望，就算知道考得不好，卻也不沮喪。見休息的地方仍有梅花殘香，便找了個清雅飄香的地方，盤坐練功。沉浸於功法之中，一時間他竟忘記了考試上的不快。直到三日之後，他聽到消息說，第一場考試沒有哪位考生未被錄取。他才放下心來，一晚上躺在床上回憶所學，伴隨詩書入夢鄉。