第176章 寒鵑谷

 天下九州，荒州位於西南，其間多有名山大川，峽谷盆地。荒州古時為巴國所在，因地形險峻，少與它國征戰，百姓生活安逸富足，直至大新王朝一統天下，耗費數十年歲月，于山間打通各處馳道，方便車馬行走，荒州才與九州其他地方多了密切交流。

 荒蓉城處於荒州北部，曾為巴國都城，為山地環繞，因一條名為“錦江”的江河流經於此，亦稱“錦城”。荒蓉城囿於地形所限，終年少見天日，多積陰溼，本地人飲食上嗜麻好辣，以祛寒除溼，暖胃養身。

 荒蓉城的商家常以竹籤串起牛肉竹筍等各種食材，烹煮於紅油鍋中，稱為串串，也有事先蒸煮好，待到晾涼再刷上辣油麻汁冷吃的。亦流行把青菜鴨腸豬血等食材混煮於鍋中，撈出之後再澆上辣油麻油等各類調料，名為冒菜。更有麻辣兔頭，宮保雞丁，魚香肉絲，辣子雞，麻婆豆腐，乾煸豆角，龍抄手等許多小吃，堪稱九州美食之最。

 然而荒蓉城最著名的美食，當屬“火鍋”。與天京流行的銅鼓涮肉不同，荒州火鍋另生灶火，一口大鍋中各有分格，各人以長筷夾起食材，在小格之中即燙即吃。且天京涮肉多以清湯為底，鮮嫩牛羊肉和肚絲百葉為材，荒州火鍋則以牛油加以辣椒麻椒為底，食材多種多樣，不乏腦花腰子等重口之物，各色食客儘可吃得爽快酣暢。因此無論夏日炎炎，抑或寒冬冷冽，荒蓉城最熱門的食肆，永遠都是火鍋店。

 “英雄會”是荒蓉城最有名的火鍋老店之一，經營者為江河幫，菜餚價格雖比其他火鍋店貴了許多，但食材新鮮，鍋底美味，來往食客中，不僅有手頭寬裕點的當地百姓，出手闊綽的豪門顯貴，更有許多慕名而來的過往旅人與江湖豪客。因此，哪怕英雄會店面很大，足有上下三層，依然每日爆滿，難求一座。

 英雄會一樓東南角，幾張長桌拼成了一張大桌，上面架著四口火鍋，周圍坐著二十來號子人，個個身穿短打藍衫，身上揹著竹編斗笠，腰間挎著入鞘腰刀。和其他桌上的食客一邊大快朵頤一邊侃天吹地的情狀不同，這一大桌人只一個個地夾菜去涮，涮好再吃，誰也不說一句話，沉默的讓人害怕。