第三章 雲集

　　環抱寧江水，背靠勒馬川的這塊土地上，坐落著五個小國，世人多稱之為“西寧五國”。

　　往西北跨過勒馬川便是氣魄雄渾的風國，大江以南是壯闊威嚴的雷國，而東北則是天子之國——古老而神秘的雲國。作為三個大國之間的緩衝，五國之中最大的寧國也不過幾百里的土地，就算是抱成一團，也凝聚不出什麼像樣的力量來，只能凡事仰人鼻息，小心翼翼地狹縫求生。

　　寧江發源於連雲山脈，在五國境內蜿蜒百里之後，向南傾瀉而下，匯入大江。雒國在五國之中大小中等，位於最東，沿著寧江像一個夾了餡的麵餅，擠在雲國和雷國之間。

　　雲集鎮乃是雒國最東端的一個小鎮，就掛在那麵餅的皮上。這裡是眾多東國小商小販為了躲避雷國的重稅，橫穿了地廣人稀的雲國之後第一個可以歇腳的集市。在東國商人的努力和利益的驅使下，周圍諸國勢力都退出了這塊小地方，任其自由發展。雒國自然也不會不知好歹，對這的管理也就是做做樣子。因此雲集鎮繁華自由，好似一個東國城鎮。周圍的百姓也跟著沾了光，每月初一、十五兩天都可以在此集會開市，賣掉手裡的土產，買些糧油米麵，或是針線布匹回去。

　　這一天是秋市的大日子，鎮北的集市上更是人聲鼎沸。

　　“啊呀！好多人啊！……快快，石頭伯，那邊有個空！妹妹們，跟我衝！”

　　一路之上，阿原的興奮之意就一直在發酵，待到了雲集鎮，秋市上熱鬧火爆的場面更是將之瞬間點燃。船才剛靠岸，阿原便一個箭步跳下來，如脫韁的野馬一般大喊大叫著在集市中狂奔，揮舞著兩隻巨大的籮筐，硬是在密密麻麻的人群中擠出一塊不小的空位來。

　　萌萌雖然兩靨緋紅，幾欲與此人劃清界限，但為了一家生計，還是不得不拉著小小亦步亦趨地跟在後面，幫他把攤子鋪了起來。

　　年幼的兄妹三人和巨大的籮筐對比鮮明，頓時成了人群中一個小小的焦點。見無數道目光望過來，阿原興奮得滿臉通紅，把水果嘩啦一聲往攤子上一倒，捶胸大喊道:“各位父老鄉親們看好了，我這可不是普通的水果，而是仙山上剛摘下來的仙果，個個又大又甜，吃了之後延年益壽，百病不犯。先嚐後買，不買後悔了啊！……”

　　這番亂七八糟的叫賣從一個少年口中喊出，周圍人無不捧腹，紛紛湧上來嚐嚐他這“仙果”，而阿原慷慨豪邁，一概來者不拒，半賣半送。他的水果確實又大又甜，一時間竟搶手得很，把兄妹三人忙了個不亦樂乎。結果一個上午過去，阿原揮汗如雨，硬是把兩大筐水果賣掉了十之八九。

　　兄妹三人全無經驗，也不知賣得是貴是賤，總之是得了一筆不小的意外之財，一個個都興高采烈。萌萌捂著鼓鼓的錢袋，已經開始籌劃買幾塊布料給家人添置新衣了，阿原更是張羅趕緊收攤，去鎮上的酒樓大吃一頓。

　　可另一邊，石頭伯父子的生意就不怎麼樣了。秋市上人們大多想買些能存的東西過冬，魚蟹之類倒少有人問津。眼看日已過午，集市裡的人漸少，本就不苟言笑的石頭伯更是把眉毛都擰到一塊去了。無奈之下，石頭伯挑起兩簍魚去鎮上的酒樓碰碰運氣，剩下小石頭一個人傻傻地守著攤，也不會吆喝，魚就更賣不動了。

　　“萌萌，差不多就收攤吧。石頭伯那邊還有那麼多魚沒賣，咱們趕緊過去幫幫忙。”阿原望著不知所措的小石頭，一時也高興不起來了。

　　難得這個哥哥和自己想到一塊去，萌萌連忙點頭道:“嗯。你把剩下的水果隨便賣了吧，我和小小先過去幫忙。”

　　兩個妹妹一走，阿原這邊的吆喝便成了:“百年難得一見的仙果，就剩這麼多了，留給有緣人了啊……”

　　許是想買水果的上午都買了，這會兒輪到阿原這邊的水果攤沒人理了，半天也不見一個人過來，送都送不出去。阿原忙活了一上午沒吃東西，一閒下來竟有點餓，索性翹起二郎腿，一手抓起一個蘋果悠閒地啃了起來。

　　兩個又甜又脆的蘋果下肚，阿原滿意地打了個飽嗝，心情大好。扭頭一看，和他一起“留守”的小七竟與他不謀而合，兩隻小爪子正牢牢按在一個圓溜溜的大蘋果上，毛絨絨的小腦袋左搖右晃，啃得正香。

　　一見這場面，阿原心裡頓時有點癢了。要知道小小沒來的時候，小七就一直是他的寵物。阿原從小就很喜歡小七，尤其是它那條大尾巴。只是喜歡的方式不是掐就是擰，可憐小七那時還幼小，如何逃得出阿原的魔爪？

　　小小的出現拯救了小七，但這拯救多少有點捨身飼虎的味道……好在小七現在長大了不少，跑得快了不說，還學會咬人了，讓阿原多少有了點忌憚。不過皮糙肉厚的阿原並不在乎被咬，他真正怕的是小小告狀，讓“老頭子”有藉口不教他仙法。可如今……

　　“嘿嘿，反正你也不會告狀。”

　　阿原壞壞地一笑，向那條毛絨絨的大尾巴悄悄伸出了黑手……

　　“小兄弟，這隻狐狸，是火狐吧？”

　　耳邊忽然傳來一個聲音，把正要作惡的阿原嚇了一跳。抬頭一看，眼前是一個俊雅的少年，峨冠博帶，一襲白衣，手搖一柄摺扇，一副書生打扮。此人體態修長，皮膚白皙，一揖一禮，盡顯儒雅。

　　阿原第一次和這樣的人搭上話，忙站起身來，答道:“好像聽人這麼說過，說它是靈種，能活上一百年呢。”

　　書生點了點頭，道:“那便是了。在下姓風名不求，風國人士。生平最愛遊歷天下，集些珍惜古怪之物。這火狐只是聽人說過，還從未一見，能否讓在下仔細一觀？”

　　阿原一笑道:“當然行了，不過它愛咬人，你可小心點。”

　　風不求再一拱手，低頭仔細打量了一下這罕見的靈種。火紅的毛皮在日光的映射下，燦爛無比，著實是個美麗的異獸。它的身形較一般狐狸要小，可尾巴卻十分粗大，幾乎趕上半個身子。相傳尾巴是狐族智慧道行的根基，僅此一點便可知這隻火狐的確靈異非凡。

　　小七終於有所覺察，抬頭看了看這個一直盯著它的奇怪男子。這讓風不求猛然發現，這隻小狐狸的瞳仁裡竟隱隱有一絲銀色，他頓時心中一顫，“瞳現銀色？那豈不是……”

　　風不求情不自禁地伸手上前一抓，把小七嚇了一跳，猛地一閃竄到了阿原腳邊。這下卻是自投羅網了，阿原哪還忍得住，順手在它的大尾巴上狠狠擰了一下。小七吃痛，扭頭一口咬在阿原胳膊上，便抽身奔小小跑去。

　　“愛咬人的火狐？”風不求一樂，對這小傢伙更感興趣了，心中暗想:“這火狐靈異非凡，而且瞳現銀色，已有幾分靈性。更難得的是與人親近，若能訓成奴獸，倒是個不大不小的寶貝……”