19 第 19 章(第3頁)

 周長城騎著牛，回到半途，見到奶奶，滑下來，兩口就把餈粑吞下去了。

 奶奶慈愛地摸著孫子的腦袋：“下午吃了紅薯還餓嗎？”

 “沒吃，給了牛棚的那個壞蛋。”周長城就把下午桂春生開口借他紅薯的事說了。

 周奶奶剛開始以為桂春生這個大人搶了孫子的紅薯，飢寒起盜心，火氣都要上來，現在的糧食多金貴，一個大人竟敢搶小孩的紅薯，也忒不要臉，正要找他算賬，又聽說是借的，還有點不信，孫子又說這壞蛋的臉很紅，手好燙，跟著火一樣，說話都發抖。

 周奶奶心裡的火就消了些，心想這人大概是中暑，又餓慘了。

 周家莊和平水縣一樣，四處是山，到了夏天，早晚溫差大，中午熱得發昏，早晨又冷得發抖，桂春生連被子都被收走了，這種從城裡來的瘦弱書生，倒下也不奇怪。

 祖孫倆兒把三頭牛趕回牛棚裡去的時候，桂春生還躺在床上起不來，聽到牛歸位的哞哞聲，這才勉強睜開一絲眼睛，模模糊糊，看到兩個一高一矮的人影，恍然間以為是他的妻兒來接他了，不禁苦淚長流。

 周長城的爺爺奶奶是當初跟著長輩一起逃荒過來，四十年前落腳在周家莊，因此周奶奶對捱餓有刻在骨子裡的深刻印象，她膽子也大，上前去“哎”了兩聲，想問他什麼時候能還孫子的那根紅薯。

 桂春生燒得人都迷糊了，身邊無人照料，前面的人生更是慘淡無邊，只想這一燒，把自己燒死了，好趕緊解脫。

 周奶奶看桂春生病得起不來，這才發現嚴重性，摸一摸他的額頭，被燙得縮回手，讓周長城趕緊去叫村支書，自己也在周邊採了兩把退燒的草藥葉子，接了山泉水，生火給他燒土藥喝。

 村支書來了之後，也不敢大張旗鼓讓桂春生搬走，就小聲囑咐拿了兩斤糧食過來，又讓周奶奶幫忙看顧兩天，等退燒就不用管他了。

 紅袖章的人說桂春生是牛鬼蛇神，要打倒他。可這也是一條人命，何況周家莊的人和桂春生無冤無仇的，總是不落忍的。

 周奶奶見過餓死病死的人，也見過在絕境中掙扎求生的人，在她的心裡，只要有一點希望，就要好好活著，她和老伴兒常常在私下說，現在不打仗又沒有饑荒，太平年月的，有些人不好好種田收糧食，三天兩頭搞不能吃的遊行，把這些好端端的後生勞動力折磨成這樣，真是作孽！

 村支書這麼一叮囑，周奶奶立即就把燒好的草藥讓桂春生喝下，到了夜裡，還帶著孫子送了兩個艾草餈粑和一個粗米餅過來。

 桂春生好了之後，單獨遇到周長城時，給了他一支鋼筆，聲音總算是實沉了點：“小孩，我沒糧食還給你們家，這支筆還值點錢，你們拿去，看能不能換點吃的。”

 周長城不知道這支鋼筆的價值，只想讓眼前的小老頭兒還他紅薯和餈粑，不過他也知道，桂春生肯定是拿不出吃的，他自己都餓成皮包骨了，只好接了這支鋼筆，回去拿給家裡大人。

 周家往上數幾代人都是農民，哪裡認識什麼鋼筆水筆，一家幾口看著這支鋼筆，也估不準價錢，有些犯難。

 周爺爺和周長城的爸爸趁著跟大部隊一起去縣裡交公糧的時候，拿了鋼筆摸到黑市換米，那米販子看了眼上面一行不認識的字母也摸不準，又給了另一個瞧著有點見識的大哥看，那大哥認出是萬寶龍的，還有八成新，立即收了，給周爺爺他們拿了二十斤白米和十斤秈米粉。

 周家人都驚呆了，一支鋼筆竟然能換來這麼多糧食，藏著掖著誰也不敢告訴，飄飄然地回了周家莊。

 後來趁著夜色黑下去，周家人又把換來的白米和米粉各分了一半給桂春生，告訴他這是用鋼筆換來的，他們家收一半，當是還了前陣子給他拿過來的吃食。

 桂老師從周家兩老手裡接過白米和米粉，有種哭笑不得的情愫，他那值幾百塊的鋼筆，到了這裡就只能換十斤糧米，但不管怎麼說，這些東西也夠他撐一陣子的了。

 往黑暗處想，周家人若不是什麼實誠人，怕是連這一半的東西都不會分給他，管他餓死。

 “你要是餓了，就找這些野菜和山果子吃。”周長城有時候也會到牛棚去找這個灰頭土臉的小老頭，幫他一起抬抬牛糞，帶著他上山找吃的，周家莊的附近的山都被這一老一小給爬遍了。

 小小少年的周長城覺得桂春生實在可憐，比爺爺奶奶說的逃荒人還要悲慘，周家莊最窮的寡婦家裡都有兩間黃泥屋和自留地，支書伯伯說他是受人尊敬的老師，現在竟然要住茅草屋，種菜也種不活，比他們這種半大的小子還沒用。

 有些地方對桂春生這種下放的黑九類實行嚴厲的隔離，不允許當地的村民和他們接觸，公社給他們派最髒最累人的活兒，但周家莊沒有這個情況，只要紅袖章不來，村支書和其他村幹部隔幾日就去看看，幫著收拾收拾牛棚，自從那次他發燒後，也沒再讓他缺糧食，村裡人和桂春生說話，也都隨他們去。

 周長城一家因為和桂春生有著鋼筆和糧食的情誼，走得又更近一些，過年的時候，周家兩老還會讓周長城給桂老師端一碗菜。桂老師感激周家人的關照，又覺得周長城機靈善良，就拿了木棍教他認字，他那手字的基礎，就是在牛棚前的一個小土堆上打下的。

 若不是周家莊村民的善待，桂春生怕是熬不到平反的那一年。