1 第 1 章

                長雷劃過，在寂寞宮牆上囫圇個悶響，便滾蕩遠去。

    此時夜雨正濃，宮燈垂在宮宇一角，暈染著水霧，顯得人影鬼魅不定。

    湯皇后默默吸一口氣，掀開帷幔，接過宋媼手裡的燈，彎腰仔細看去——那瑟縮在被窩裡的人昏睡不起，散亂的長髮蔓延開來，如烏草遮住了面龐。

    湯皇后撩開了那人礙事的長髮，將燭臺湊近些，燈花搖曳裡終於看清了那眉眼。

    她微微吐氣，懸了十幾日的心，終於可以在滂沱雨聲中暫時落一落地。

    老女官宋媼目露欣慰，低聲道：“娘娘看，是不是幾乎一模一樣？您可放心，待她醒後，老奴親自規整她的儀態談吐，不會叫人看出端倪……”

    聽了宋媼之言，湯皇后不見欣慰，冷冷瞥著被子裡的人開口：“不看出端倪？她就算與太子長得像，也是小小女郎！沒見過世面，如何能不露破綻？太子的德行，你我都看了十幾年，到底是戲子賤種，無可救藥，還能指望這不上臺面的扭轉乾坤？也是本宮命運不濟，若是我親生孩子還在，何至於落得今日的狼狽局面？”

    說著，一臉暮色的女子清淚落下，引得一旁的宋媼也淚目婆娑。

    奉朝上下誰人不知，湯皇后當年難產，生下太子時傷了根本，此後數年再不能為皇室添丁，所以皇后娘娘對太子鳳棲原教養嚴格，寄予無限厚望。

    可誰也不知：皇后當年難產時，嬌兒臍帶繞頸，那皇子一落地就沒了氣息。當時情狀兇險，太醫斷言皇后以後恐怕再難生育。

    皇后與商貴妃鬥法正酣，正是緊要關頭，怎能讓這落敗噩耗傳開？

    幸好皇后在行宮臨盆，行宮一旁的梨園裡養著對名伶夫婦，那婦人也剛生產不久，誕下一對龍鳳胎。

    皇后無奈，下了一步險棋，藉口行賞，讓老女官宋媼哄那夫婦帶著一對龍鳳胎入行宮領賞。

    於是那龍鳳胎中的男嬰被換上緞面襁褓，搖身一變，成為了當今聖上的皇四子——鳳棲原。

    而那對名伶夫婦和女嬰，連同傳信的一應宮女太監，都被皇后秘密處死扔入荒野運河。

    原本狸貓換太子戲碼已淹沒在河中，可萬沒想到，許是老天憎恨皇后當年的惡行，竟有無盡的現世報應。

    這換來的孩子太不成器，文章功課做得磕磕絆絆，叫人看不入眼，弓箭馬術更是練得凋零。

    幸而他是湯皇后唯一的孩子。皇后母族為鼎盛世家，為陛下倚重，就算皇四子鳳棲原不成器，也按照奉朝的慣例，在十二歲總角束髻時，被陛下親封為太子。

    就算如此竭盡全力，那太子還是塊扶不上牆的爛泥。

    許是母胎教養薰陶的緣故，這位太子小小年紀，獨獨鍾愛戲臺伶角的技藝，愛戲成痴，光是看戲不夠，還常常披散長髮塗脂抹粉，偷偷跟著太監宮女一起咿咿呀呀，扭腰吟唱。

    結果有一次被當今聖上淳德帝撞了個正著。

    陛下恨鐵不成鋼，親自執鞭，差點打死這個不男不女的東西。

    好巧不巧，又有人適時拱火，陛下得悉這位太子還曾藉著酒醉調戲入宮的王孫子弟，腌臢得叫人難以入耳。

    這下龍心漸冷，陛下叫人打了太子宮板後，又將他幽禁在挨著冷宮的怡園四年，名曰修身養性，立身養德。

    如此四年不聞不問，最近朝上關於廢黜太子的爭議日盛，宮內外都在猜陛下打算另立商貴妃的兒子，二皇子鳳棲庭為儲君。

    皇后也對這廢棋心死，剛剛從病死的沈婕妤那，過繼了八歲的皇六子，打算徐徐圖之。

    哪知近日陛下接了滕閣老的奏摺，被閣老苦口規勸，不可以小錯廢儲，更不可不廢不立，懈怠為父為君的職責。

    朝中老臣心繫太子，聖上不好罔顧眾心，於是在四兒子鳳棲原十七歲時解禁，又恩准太子參加陛下的壽宴。

    這對皇后一黨本是喜訊。

    待皇后重燃希望，親自去接被幽禁了的鳳棲原時，這才發現昔日養得粉雕玉砌的小皇子居然在一個月前被下人磋磨，傷了右腿。