第16章 差役進村(第2頁)

 張瑞一臉不爽：“這群刁民，皇帝開了天恩，免去了他們兩年的賦稅，今年的賦稅，他們竟然還不肯交。知縣大人催逼得又緊，咱們回去如何交差。”

 旁邊一名青年胥吏賠笑：“頭兒，從天啟年開始，咱們這裡就是連年旱災，已經鬧了好幾年了。村子裡餓死了不少人，聽說，有易子而食的。他們手裡，也著實是沒有錢糧了，想交也交不出來，倒未必是不肯交。”

 張瑞眉毛一挑，有些不悅地看了那名胥吏一眼：“聽說？你也知道是聽說了。知縣大人常常教導咱們，說那些刁民最是無賴，為了不交糧，什麼謊話都編的出來。對他們，就不能有任何仁慈之心，你但凡仁慈一點，他們就敢蹬鼻子上臉，咱們這稅銀，也就別指望收上來了。”

 那名青年胥吏：“這次不同啊，頭兒。連年天災，今年更是一滴雨都沒下，地裡幹得都冒煙了呢。”

 張瑞振振有詞：“那他們吃什麼？人要是沒吃的，早就餓死了。既然還活著，就說明有吃的。但我們入戶的時候，可曾見到有糧食？沒見到。說明他們都藏起來自己吃，故意不交皇糧。這如果不是刁民，什麼是刁民？”

 青年胥吏：“頭兒，一路上這野草都被挖光了，樹皮也剝光了，咱們再逼著他們交稅銀……怕要官逼民反啊。”

 張瑞不耐煩了，瞥了青年胥吏一眼：“反就反唄。又不是沒人反過。朝廷怪罪下來，逼反百姓的罪名，有知縣大人頂著；下面這些造反的刁民，也自有大軍出動，鎮壓他們。刺頭殺一波，剩下的賤民就更好管了。”

 “到時候，知縣大人被革職拿辦，這些刁民們被抓起來砍頭。咱們還繼續做咱們的小吏，就是換一個縣太爺伺候而已。”

 大明朝，皇權不下鄉。

 朝廷任命官職，只任命到縣令。

 縣令到任之後，要想治理好轄內，就要靠手下那些小吏。

 這些小吏們，往往祖祖輩輩都生活在這裡，家裡代代為吏，互相之間盤根錯節。

 所謂流水的縣令，鐵打的胥吏。

 許多縣令在任幾年，連縣城都很少走出，對縣裡的事情兩眼一抹黑。

 實際上治理百姓的，就是這些胥吏，和宗族的長者們。

 張瑞自認為見識多了，肆無忌憚。

 他不願意再搭理那個愣頭青胥吏：“記住了，那些賤民都是賤骨頭，不對他們狠一點，他們是不肯交出錢糧的。前面是榆樹灣村，去年就一兩稅銀也沒交。一會兒進了村，先拉出兩個刺頭，當場打殺了……按照戲裡的說法，這叫先給他們一頓殺威棒。他們怕了，就把錢糧都交出來了。”

 張瑞搖頭晃腦，頗為自得地賣弄著學識。

 “咦？”

 突然，他察覺到哪裡有些不對，一雙賊溜溜的小老鼠眼看向四周。

 只見周圍地裡，放眼望去一片綠意，有嫩苗剛從地下鑽出，抽出葉片來，很是新鮮。

 小吏們：“哎呀。這是莊稼！榆樹灣村，竟然種了莊稼！”

 “地是溼的。榆樹灣村有水？”

 一群人興奮地跑到地裡，有人拔起一棵禾苗來，拿在手裡看著。

 這禾苗才長了幾寸高，抽出幾片長長的葉子來，綠意盎然。

 那青年胥吏：“這些都是什麼禾苗？我怎麼沒有見過。”

 張瑞跟著看了一眼。

 這禾苗一株株獨立成長，每一株都跟其它禾苗間隔開一定的距離，排列地整整齊齊。

 他家裡也有地，並且僱有長工，不是那些五穀不分的大老爺們。

 但這種禾苗，他還真沒見過。

 張瑞哈哈一笑：“不管它是何種禾苗，榆樹灣不缺水卻是真的。禾苗長勢如此之好，顯然沒鬧災荒。看他們還有什麼理由不交稅銀。”

 青年胥吏：“頭兒，現在都已經六月下旬，這禾苗才幾寸高，似乎是因為災荒影響，誤了農時了。榆樹灣村怕是不但沒收穫，連糧種也要賠進去呢。”

 張瑞卻只是臉一沉，連看也不願意看他一眼了。

 一行人來了精神，加快速度往前走。

 “差役來了！”

 地裡幹活的村民們，遠遠看到有差役來，都是吃了一驚，轉身就往村子裡跑。

 張瑞：“哈。這些刁民，跑這麼快，一看就是能吃飽，不缺