第136章 山門與首級

會盟之後次日，王文才和張金寶率八百義軍出寨，護送兩位員外返回茨坪。

來時失魂落魄，回去時風風光光。來去都乘坐馬車，但來的時候是被人用刀架在脖子上，回去時有數百兵丁在馬車兩側護送。

如鄭晟所說，茨坪送來的糧食可以換回兩位當家人。他們要答應與下坪的聖教聯盟軍停戰，每年進貢三千石糧食，聖教聯盟軍將保證茨坪鄉民的安全。

這不是很苛刻的條件，相當於茨坪的幾萬山民每年多養活兩三千人。失去了下坪，鄉民失去了保護田地的屏障。答應這個協議後，他們可以更加安心的耕種田地，不用一有個什麼風吹草動便往寨子裡跑。

茨坪城牆頭插著官兵的旗幟，但沒有一個官兵敢出門。義軍在茨坪外列陣，長呼短叫了半個時辰，把兩位員外送到離寨門一箭之地，又退兵一里，寨子裡才出來鄉兵把兩人接回去。不知道官兵知道他們籌集用來換杜恭的糧食被劫持後，換回來的是兩位員外會有怎樣的心情。

王文才和張金寶在相距茨坪三里地的一片高地上設下營地，佈置防線駐紮了三天後才返回下坪。

五六天後，開始有鄉兵走出茨坪寨往西查探動靜。他們與巡邏的義軍相遇，揹著弓箭的山兵朝他們打了招呼，繼續走自己的道路。雖然鄭晟鄭重其事的向兩位員外許過諾言，但長達一年的戰爭帶來的隔閡和警惕不可能在短時間內消除。

好在接下來是個漫長的冬天。

刺槐的部眾陸陸續續趕到下坪。李燕子和黃子希本想早些率部返回山寨，但聽說鄭晟已經派出信使前往筆架山，兩人商議後決定留下來，看看坐山虎的決定後再做打算。

各家山賊來去自便，鄭晟絕不勉強。但不加入聖教的山賊軍只能駐紮在下坪之外，李燕子和黃子希各留十幾個信使在寨內保持聯絡。秋冬之際，下坪有秋的寧靜，也有冬的孤傲。

毛三站在樹丫上，一隻手扶著樹，一隻手握著弓箭。巡邏的士卒很快走到樹下，他清楚自己的目的，他是來議和的，不是來打仗的。他朝對面的樹打了個手勢。

小頭目借坡下驢，插刀歸鞘，“下坪”

毛三做出了決定：“好吧，帶我上山面見虎王。”

小頭目像是想到了什麼，臉色忽然大變，唯唯諾諾答應：“好的，你就在這裡等著，我這就回山區通報。”

耿鐵柱想攔住他，但看他激動的模樣沒敢伸手。

拉滿的弓箭顯然比刀快，得知不是被伏擊了，巡邏兵們鬆了口氣。

一種血濃於水的衝動在毛三的血液裡流淌，他聲音顫抖著問：“那些是誰”

“你們剛剛打敗了官兵，聽說斬殺了四百多人。”

他不知道來的這個人是誰，更不知道被斬首的那些人與眼前的這個人有什麼關係。毛三衝向那些不知樹立了多久的木樁，心快要跳出來了。

商旅斷絕，山裡的消息傳播的極慢，但聖教義軍大勝官兵的消息還是很快傳播出去。鄭晟等不及讓消息自然擴散，大勝後的沒一天都很寶貴。