第二十回 白家留宿落難人
（災民蜂擁武昌鎮，客棧爆滿住無門；好心婆婆善指點，白家留宿落難人。）
這是一個比較簡陋的小院落，位於武昌鎮西街北側一條小巷子的邊上。當耿家父子們疲憊不堪地走到這裡的時候，小院兒對面的門檻兒上坐著一位正在哄小孩子玩兒的老婆婆。耿老爹放下挑擔，走上前來恭恭敬敬地拱手問到：“請問老人家，您知道附近可有人家願意留宿過江落難客的？”
這位老婆婆仔細打量一番耿老爹，再看看耿正兄妹三人之後，這才說：“看你們著實很難，但我們家裡是沒有空房子可以住的。”
想一想，又指著對面的院門兒說：“要不你去這家問問看，或許可以暫留你們住一宿的。這倒不是因為他們家房子多，而是他們的當家人白百大是一個船運夫，這些天正好出江押運送貨去了，家裡只有婆姨喬氏和丫頭小青倆人。只要她們母女倆暫時搬一起住，就可以給你們騰挪出一個屋子來的。”
耿老爹一聽這家只有母女倆人，馬上再次對老婆婆拱手施禮，說：“多謝老人家了。不過，這家既然眼下家裡只有母女倆人，我父子們去借宿恐怕多有不便。不如另選一家試試，還請老人家再為我們指點一家如何？”
然而讓耿老爹沒有想到的是，老婆婆聽了這話，反而更加堅持自己的看法了。她熱情地說：“真得沒有比這家更合適的了呢！這家人雖然家景比較貧寒一些，但人品極好，非常樂善好施，街坊鄰居沒有不誇讚的。這母女倆人手工刺繡活計做得不錯，平時總不適閒。更重要的是，這家人的為人處事，實在是極好的。要依我說，你們爺兒幾個還是進去問一問得好！”
聽老婆婆如此說，耿老爹決定硬著頭皮去碰碰運氣。更何況，就眼下情況看，要想找個臨時借宿的地兒實在是太難了。於是，他再次謝過老婆婆後，就將挑擔放在白家門外，然後走上前去叩門。
和老婆婆玩兒的那個小娃兒看見門前突然出現了這麼多陌生的面孔，轉身跑回自家院兒裡去了。老婆婆趕快起身追回去，嘴裡喊著：“小伢子，別跑啊，給你姆媽添亂了，看她打你屁股！”
不輕不重叩門幾聲之後，耿老爹耐心地等在門外。少頃，“咣噹”一聲院門兒打開了。來開門的是一個約莫十七、八歲，衣著雖然很樸素，但容貌卻楚楚可人的女娃兒。這姑娘非常謹慎而又不適禮貌地問：“請問您找誰？”
耿老爹說：“請問這是白大哥家嗎？”
看來人一臉倦容，但很是面善，並且又提到了爹爹的姓氏，姑娘就將耿老爹讓進院兒裡。
耿老爹邁步進門時，才發現腳下並沒有門檻兒。
進入院兒內，一眼看到正面西側只有大小三間屋子，而且中間位置的那間所謂的“屋子”，實際上只不過是一個大約有半間房子寬的過廳而已，有點兒類似於北方宅院的堂屋，但並沒有屋門。而在正面東側的大片地方，只有幾間簡易棚房，裡面似乎堆滿了木料、磚瓦、柴火等雜物。在簡易棚房的前面，種了幾架西紅柿，亦或茄子什麼的蔬菜，以及一些花花草草什麼的。
很快，一位約莫四十歲左右的婦人從西側的屋子裡走了出來。但她沒有一直往前走，而是端端正正地站在臺階上注視著這位陌生的來客。耿老爹心下里想：這二位應該就是白家母女倆了。
想到這裡，耿老爹恭恭敬敬地站在院子中間拱手施禮，說：“請問您是白夫人，這位就是小青姑娘了？”
婦人未答是否，只問道：“客官從哪裡來？來我家有何事？”
耿老爹就簡單扼要地與女主人說明事由，說自己是北方人，帶著三個孩子來漢口鎮開了個店。遇到洪災，小店給毀了，沒有辦法逃難過來的，特別提到自己還帶著一個比小青姑娘小几歲的女兒。由於鎮上所有的客棧都已經住滿人了，眼下實在無處可住，懇請能夠在舍下借宿一晚。這母女倆聽了耿老爹坦誠的敘述和懇求之後很是同情。她們快速地交換一下眼色，然後又相互點點頭。
喬氏說：“我們家房子不多，平日裡是不會留客人住的。照你說，你們爺兒幾個實在是遭難了啊。我看你是個實在人，就先帶孩子們住下來吧。我們家的房子你也看到了，除了中間的過廳之外，能住人的也就這東、西兩間了。西邊這一間是我和小青她爹住的，小青住東邊那間。她爹現在出江送貨去了不在家，估計還得幾日才能回來。這樣吧，讓小青搬到我和她爹這邊的屋子裡來，你們暫且住在她的屋子裡吧。擠是擠了一些，但總歸還是比那些露宿街頭的人們要好一些呢！”
耿老爹說：“多謝夫人和這位妹子的好意！您也聽說有不少露宿街頭的人了？”
喬氏說：“聽說了啊。唉，這場少見的大洪災可把人們給害苦了！”
說著轉身吩咐女兒：“小青，快去把你的被褥和刺繡活計什兒搬到這邊屋裡來，我去看看那幾個落難的娃娃們！”
小青答應一聲，去東邊的屋子搬東西去了。
喬氏陪同耿老爹一起出門來接耿正兄妹三人。父子們進門後，將挑擔和行李捲放在院子裡，方才放心地長長出了一口氣。
小青把自己的被褥搬到母親屋裡之後，又將刺繡活計什兒抱了出來，轉頭對耿正兄妹三人說：“我搬完了，你們把行李搬進去吧！”
於是，父子四人一起動手，把所有的行李都挪進了東邊的屋子裡放下來。此時，各人只感覺渾身上下已經沒有一點兒力氣了，耿英和耿直更是軟軟地坐在那張挺寬敞的大床邊上，再也不想動彈了。