第32章 周伯暗訪

江南水鄉的春雨綿綿不斷，煙雨迷濛中一艘不起眼的商船緩緩駛入蘇州城外的碼頭。破舊的船板上佈滿了歲月的痕跡，與那些富商巨賈的華麗商船形成鮮明對比。周伯一身灰布短褂，腰間別著一個酒葫蘆，活脫脫一副江湖老酒客的打扮。他的臉上塗抹了一些特製的藥粉，讓原本精明的眼神看起來渾濁不堪，鬢角和鬍鬚也被染成了斑白之色。

 多年來跟隨在蘇家，周伯練就了一身易容偽裝的本事。此次南下，他將這些技藝發揮到了極致。就連一路同行的商客，也絕想不到這個醉醺醺的老頭子竟是涼國公府的大管家。

 "；老丈，可是來販鹽的？"；一個身材魁梧、面帶刀疤的大漢湊上前來，眼神中帶著幾分試探。周伯心中一動，此人腰間鼓鼓囊囊，顯然藏著兵器，舉手投足間透著一股子匪氣，必是鹽幫的哨探無疑。

 周伯佯裝醉態，腳下一個踉蹌，差點摔倒。他擺了擺手，聲音中滿是酒氣："；呵呵，販什麼鹽？老朽就是個閒散酒鬼，四處遊蕩罷了。這蘇州的美酒可是遠近聞名，老朽特地來嚐嚐鮮。"；說著，舉起酒葫蘆咕咚咕咚灌了幾口。

 大漢見狀輕蔑一笑，轉身離去。周伯暗自鬆了口氣，裝醉的同時不忘用餘光打量那人離去的方向。果然，那大漢徑直走向了碼頭邊一間不起眼的小屋。這必是鹽幫的一處據點。

 周伯趔趄著步子，漫無目的地在碼頭晃盪，實則一雙老眼始終注意著來往的商船和貨物。每一艘船的吃水深淺、裝卸貨物的規律，都被他默默記在心裡。

 自從上個月查出御膳房進獻的鹽中摻雜了異物，蘇姑娘便派他南下查訪。這一路行來，周伯發現鹽幫勢力之大遠超預料。但凡運鹽商船，非但要交納重稅，還必須加入鹽幫才能通行。那些不肯就範的商戶，不是破產離場，就是人間蒸發。

 "；商路被鹽幫壟斷，難怪各地鹽價飛漲，百姓叫苦不迭。"；周伯心中暗忖，"；背後若無朝中權貴支持，鹽幫斷不敢如此囂張。麗妃......果然有問題。"；

 "；陳幫主，小的打探到消息，京城那位可是對咱們的計劃十分滿意。"；一個尖細的聲音傳來，打斷了周伯的思緒。他眼角餘光瞥見兩個人影拐入了一條偏僻的巷子。

 "；噓，小心隔牆有耳。"；為首的黑衣人壓低聲音，四下張望了一番，"；今晚亥時，老地方見。"；