第三十章 海路阻斷洋船絕跡 轉換行業另避蹊徑
周天瑞全家人喜氣洋洋地搬進了別墅。夫人莊佩瑤勁頭十足地指揮著傭人們安置著各房間物品。孩子們更是樂不可支地四處遊獵，在草地上翻跟斗，在湖面上打水漂。兩家孩子興致亢奮到了極點，盡情地打鬧著，嬉戲追逐著。
莊佩瑤自家住了主樓，把秀姑一家安排在那座曾經是傑瑞先生孩子們居住的副樓。莊佩瑤把孫中山先生所書“博愛”的手跡掛在主樓客廳的正中間，周邊掛上徐悲鴻的畫作，以及章太炎、黃炎培的墨跡。闔家上下在各自的房間裡不停地忙碌著。到了晌午時分，廚師來報：飯食已經在餐桌上擺好了。莊佩瑤才呼喚著家人去餐廳吃飯。
一家人都聚齊了，莊佩瑤指定每個人的座位，要求家人以後就按著位置就餐。秀姑笑道：“阿嫂太細緻了，吃頓飯坐個座位也要每人一個固定下來的。別墅裡有七個衛生間，也要每人一個固定下來的？”
莊佩瑤坦然地說：“你說對了！男女分開，大人小孩分開，主賓分開，才叫講究衛生呢！”
一家人在餐廳說著話，等候著一家之主周天瑞的到來。可左等右等不見他的人影，莊佩瑤便叫兒子們分頭去找。
周天瑞獨自坐在湖邊吧檯的椅子上，心事重重地思考著公司的生存問題。他大口喝著濃濃的祁門紅茶，再猛吸一口巴拿馬雪茄，讓煙霧從鼻孔徐徐溢出。自從接手公司後，生意驟然暴跌。正如潘景瑜說的那樣，歐戰開打，海陸阻斷，遠洋貨輪幾乎絕跡。洋人撤離，華商便紛紛崛起，迅速填補了市場空缺。傑瑞船廠成了造船技術的學校，培養出不少技術人員和工人。從傑瑞船廠出去的人員，憑藉在傑瑞公司學到的技術手藝，各自開造船廠，市場上多出了十餘家輪船修造廠，而且，還都造起了小火輪。更要要命的是，還有幾十個技工離開了公司，開了設備維修和零配件加工的鐵工廠。他們都是熟悉傑瑞船廠的客戶和運作方式的，尤其是他們採取了低價策略來搶生意，在市場中形成了很大的競爭力。
傑瑞公司主業是靠外輪維修來賺錢的，每年有五百多條外輪進入公司的船塢，就沒愁過生意會斷檔。如今戰端一開，黃浦江裡的外輪幾乎絕跡，公司靠什麼來賺銀子呢？輪船維修的生意幾乎就斷了，意味著公司主業收入沒有了，拿什麼來給上千名工人發薪呢？而且，買下傑瑞公司，以泰昌五金公司的名頭在銀行貸款了三十萬，錢莊欠下了十五萬，光是利息就是個沉重的負擔。五金公司和鐵工廠的資金也被抽乾了，如今日常運營都困難；倘若沒有穩定的大筆收入，兩家公司被銀行清盤拍賣只是幾個月的事情。此時，他才感覺到自己是否膽子太大了，只憑著一股熱情就拼命地借款，完全沒有認真估算過風險會有多大！
他腦子裡另一個聲音卻說：傑瑞公司的主業是不行了，但副業也有很大的收入呢！養活工人是沒啥問題的。副業不就是給紡織廠和麵粉廠做維修和配套的活路麼？以往的副業收入只是彌補輪船維修業務的空檔掙些銀子而已，並不能承擔其公司的全部費用開銷的。如今沒有了輪船維修業務，公司大量的機械加工設備和技術工人不能完全利用，卻消耗著巨大的花銷，那就是最大的浪費！必須利用公司的技術設備和技工來開拓新的業務，生產市場急需的機械產品，才能有源源不斷的收益。那就應該把三家公司合併為一家，名義上還是三家公司，內部經營管理就是一家，逐步向機器製造行業發展。
如今，上海灘就連憨大都曉得，棉紗、麵粉是最掙錢的行業。國內的官紳們和新老軍閥們，或是投靠洋行幫洋人開拓中國市場的買辦們，還有那些靠土地兼併賺了些銀子的土豪們，都削尖腦殼投資紗廠和麵粉廠。這紗廠和麵粉廠需要的機器都是西洋人和東洋人造的。海路斷了，洋人的機器運不過來，市場中紡織和麵粉生產機器買不到，就連配件都會斷檔的。西洋商人正忙於歐戰，無暇顧及中國市場，這便是從洋務運動至今為止，華商發展的最好的機遇。
十年餘前，自己還是傑瑞洋行的跑街，與英美的洋行和工廠多有業務往來，與日籍洋行的大班山川千山的關係更是融洽，他提供了許多的業務才使自己的泰昌五金公司很快地發展起來了。與國內的幾個著名的大亨也有很多的業務關係，比如：雙料大亨榮家的麵粉廠和紗廠的機修業務，大華鋼鐵廠的五金件業務，還有幾家造船廠和十幾家鐵工廠，都保持著長期的業務往來。這些老客戶還是能帶來巨大的利潤的。
“爹爹。”最小的兒子祖康正氣喘吁吁地沿著木製的階梯吃力地向他攀來。“姆媽叫你吃飯去。”
周天瑞把小兒子摟進懷裡。“好的，爹爹馬上就來。”祖康掙脫父親的懷抱，轉身又朝餐廳蹦蹦跳跳地跑去了。
周天瑞沿著剛才被打斷的思路追索下去。輪船修造行業的投資巨大，投資期又長，用工太多，技術要求高，行業的發展前景不是自己能預見的。眼前只有造小火輪還能掙些銀子，但這是沒定規的、有了今朝沒明朝、斷斷續續沒有保障的生意。而且，現在開鐵工廠的太多了。市面上一旦有消息，哪家老闆要造船，就有十幾家工廠圍上去搶生意，狼多肉少麼！
國內發展最快的就是輕工業，這是當今投資的熱點。公司不如逐步從重工業中撤離，在輕工業中拼出條血路來，做自己力所能及的行業，才是公司發展最正確的路徑。實際上，就是要把紡機配套維修業務擴大，並且從梳棉機、清花機等小機器開始，逐步試製各種紡機。公司最終還是要成為專業的紡機制造公司，這才是最有前途的實業！