第1章 身死
十一月上旬，太子別院。
兩個侍女提著竹籃踏入暢意園，正好看見八角閒亭下立著的窈窕人影。
亭中是個姑娘，身著樸素喪衣，正抬首望著懸於簷下的鳥架上的綠毛鸚鵡。
因為仰著臉，修長白皙的脖頸清晰地展露出來，單薄素衣下肩頭如削，腰肢纖細。全身素縞，唯有垂在腰間的環形玉佩上有一抹青綠，隨著她微傾的身子，從盈盈纖腰上垂下，懸在空中，時不時與垂著的青絲相碰。
落日餘暉傾瀉撒下，在姑娘周身勾勒出一圈柔光。雖形銷骨立，衣衫簡陋，也能看出姣好身形與嬌美儀態。
侍女雙手攏在一起比劃著，低聲道:“大戶人家的小姐就是不一樣，瞧那腰身，這樣就能握住。”
青衣侍女被她的話驚回神，輕聲回道:“慎言，虞姑娘可是浮影侍衛帶回來的人。”
“我就是私下說一兩句。”侍女聲音更低，“若不是毀了臉，我還以為她要被太子收……”
後半句隱在唇齒中，兩人對視一眼，徹底收了聲。
沿曲折小徑繞了一段，正好出現在小亭側前方，亭中姑娘名叫虞秋，看見二人急忙斂著裙子小步上前，客氣道:“兩位姐姐安好，可是有什麼事？”
侍女見她細眉籠春山，明眸橫波，桃腮賽雪，只是下巴微尖看著太過消瘦，以及右頰上長長的疤痕毀壞了美感。
可就算如此，也能透過這殘破的面龐看出她昔日的絕色姿容。
在心底惋惜了一番，侍女笑道:“這園子裡的梅花向來開的早，我倆過來看看，若是得用，回頭好採些薰衣裳。”
虞秋心中一咯噔，問道:“太子回來了？”
“回來了，在前頭歇著呢。”
虞秋面色白了幾分，強自鎮定著，又問:“浮影可跟著回來了？”
兩個侍女神色一緊，警惕地往四周掃視著，而後一左一右按住虞秋手臂，低聲叱責道:“浮影侍衛的行蹤你也敢打聽，你不要命了？”
浮影是太子云珩的暗衛，常年戴著面具，平日裡神出鬼沒，寡言少語，偶爾出現在府中，也是滿身的血腥味道。
太子的行蹤不是秘密，浮影的來去卻是誰也不能過問的。
璀璨雙眸黯淡下來，虞秋低聲道:“我知道了。”
她頭上僅有一根素簪，細密髮絲半挽半散，因為這動作從肩頭滾落至胸前，墨髮白衣，低垂的卷長眼睫顫顫而動，我見猶憐。
青衣侍女似有不忍，挽住她將她往亭中帶去，好聲道:“太子雖嚴苛，但不會無故懲治咱們。你好好教鸚鵡說話，太子必定會履行諾言，幫你父親翻案的，莫要心急。”
“嗯。”虞秋柔聲應答。
虞秋本是戶部侍郎虞行束的獨女，數月前虞行束因為通敵被抓捕入獄。
這個罪名虞秋是如何都不能信的，她爹向來潔己奉公，她沒有弟兄，家中除卻奴僕，僅有父女二人，俸祿賞賜足夠兩人過著富足生活，鑽營那些做什麼？
然而她說的不算。
虞秋驚慌失措，四處走動託人求情，其中艱辛與屈辱，數言難盡。
寢食難安了兩個月，虞行束被放了回來，卻是剝官抄家，發配嶺南。途中，異變陡生，父親慘死眼前，虞秋因為貌美被人擄走，又在半途遭人攔截。
那日天降大雨，來人半張臉覆蓋在玄鐵面具之下，另半張臉上血水與雨水混合著流下，在他腳下匯成了一道水紅色的溪流。
他一腳踢開殘缺的屍體，被雨水沖洗得鋥亮的長刀挑開虞秋凌亂的溼發。
虞秋跌在泥濘泥水中，眼神空洞，想要往前傾身讓刀刃刺穿自己咽喉時，那人聲音中帶著些意味不明的深意，似是自言自語道:“虞行束的女兒。果然如此。”
接著寒光一暗，長刀從虞秋將要抓握住的手中脫出。
來人是太子近衛浮影，那一日他那殺了很多人，扛起虞秋時，厚重的血腥味盈滿口鼻，虞秋溼透的黃衫被他身上的血水染成了胭脂紅。
浮影救了她，給她一枚玉佩，道:“太子缺個教鸚鵡說話的，想活命，去太子別院。”
家中敗落兩月餘，僕從逃的逃，死的死，就連虞行束往日的至交好友都避之不及，虞秋沒想到這時候會有人願意幫她。
虞行束臨死前說:“一個沒人照應的孤女，長得這樣美，多半要淪落成別人的玩物……兒啊，等爹去了，你就把臉劃了吧。爹大概知道是誰的手筆了，惹不起的……”
那時虞行束已知自己必死無疑，叮囑的話多了些，又嘮叨著:“你娘心思玲瓏，人家說慧極必傷，所以她死的早。這麼多年來爹總怕你與你娘一樣，結果給你養得不機靈了，可見所有事情都不能太極端。哎，這樣也好，心大好，再大點，仇啊怨的都別放心上，醒來就忘了才好……爹這一輩子最後悔的就是拘著你修身養性，捱了這麼多年，銀子都沒來得及花……早知道還不如及時行樂呢，該吃吃該喝喝，不用動腦子，多好啊……”
他停頓了一下，聲音中多了絲苦澀，“往後你隻身一人，必定十分艱苦，爹捨不得你受苦。可俗話說好死不如賴活著，你還是活著吧，哪日真的受不住了再死，不著急，爹就在下面等著你，多久都等，不讓你害怕……怎麼越說越多，你娘知道該嫌棄我了……罷了，爹去了。”
虞秋在這世上最後一個親人也沒了，天高地闊，她無處可去。
可她還是想活的，於是帶著浮影的玉佩去了太子別院，進去之前，拿髮簪朝臉上劃了一下，在那張芙蓉嬌靨上留了道醜陋的傷疤。
虞秋以為教鸚鵡說話只是一個藉口，當鸚鵡真的出現在她眼前，她遲鈍的腦袋轉不過來了。
時節已從秋日轉至寒冬，三個月的時間，虞秋就圍著這隻鸚鵡轉，可它就是倔強的一聲不吭。若不是侍女們說這隻鸚鵡的確能開口，她簡直要懷疑，太子讓她教鸚鵡說話根本就是在耍她。
暢意園中早開的紅梅與枯葉相映，虞秋對著鸚鵡呆坐半晌，待晚風捲著寒意襲來，她打了個寒顫，才發現暮色將落，急忙摘下鳥架往屋中走去。
虞秋心中有事，低頭提著鳥架邊往窗前走去，冷不丁地鼻尖嗅到一縷清香。
她下意識地抬頭，正對上立在窗前的頎長人影，雙膝一軟，差點直接跪下。