第九十章 母樹

    夜晚，赫斯塔躺在床頭的燈下面，聚精會神地翻閱那本《森林吟唱之時》。

    當黎各擦著頭髮從浴室裡出來，她看了一眼牆上的掛鐘——已經晚上八點半了。

    “……你還不睡？”

    “不困。”

    “真少見，”黎各走到赫斯塔身旁，當她發現赫斯塔已經在讀書的最終章時，黎各非常驚訝：“你怎麼就快把書讀完了，曼特爾不是說這本書要讀一個禮拜？”

    “我跳著讀的。”

    “感覺怎麼樣，有意思嗎？”

    “還……挺奇妙的，”赫斯塔的抬起頭，“你還記得之前阿諾德教官帶我們進森林拉練的事嗎？”

    “記得，他太喜歡說教了。”黎各在赫斯塔身旁坐了下來，“每次他帶隊我都煩得很。”

    “我就是想到了以前阿諾德的說教，那個時候……我記得他總是喜歡指著林子裡的一些小樹，說看看這些樹吧，因為矮小，所以享受不到任何陽光，只能在夾縫裡勉強生存，但只要它們周圍的大樹被吹倒、折斷，它們之中就會有佼佼者出現，去爭奪陽光，爭奪新的秩序。”

    “……有印象，”黎各仰起頭，“他那段時間好像一直為自己退休前沒能拿到大校軍銜而耿耿於懷吧，所以到處觸景生情。”

    赫斯塔輕輕聳肩：“這本書裡描述的情況，和他說的截然相反。”

    “什麼？”

    “其實樹與樹之間的聯繫，比我們看到的要緊密得多。它們的根會在地下交換信息——碳、氮、磷、水、激素……甚至還有防衛信號。”

    “怎麼做到的？”

    “通過一些真菌的菌根。”赫斯塔打著手勢，“樹幹里長出來的菌絲生成菌絲體，菌絲體感染植物的根，於是真菌就像若干條鐵路，將樹與樹聯繫在一起。而且，由於真菌會覆蓋整片森林，從每一顆土壤顆粒裡獲取養分，所以這片網絡往往會非常龐大……

    “如果我們把每一棵樹都視作一個物質交換的節點，那麼那些高大、年長的老樹——也即那些擁有最多、最深根系的大樹，會成為森林中最繁忙的交換節點。這些樹被稱為‘中心樹’，或者——‘母樹’。”