第9章 求助者

    在被抓獲後的第一週，世界上的第一個螯合病患者因為全身大出血死於當地醫院，但螯合病此時已經開始在世界範圍內急速傳播。

   鰲合病往往在感染初期就具備極強的感染性。在感染致病孢子後 2 個小時左右，患者的體液就已經具備了感染他人的能力。致病孢子通過黏膜進入體液循環，並在腦部毛細血管附近富集，在這個過程中，最引人注目的變化是機體中血清素驟降——這也是導致最初的患病症狀與抑鬱症相似的原因。

   而後，孢子內的螯合囊泡蟲合子漸漸發育成熟，形成卵囊，卵囊內的核和胞質又反覆分裂、增殖，生成成千上萬的子孢子，直到卵囊破裂，它們終於傾巢而出，從物理層面直接突破血腦屏障，完成對大腦活動的控制。

   血腦屏障被突破的那一刻，也即是患病者徹底失去心智，徹底淪為螯合菌傀儡的時刻——即便這時的患病者還短暫地保有正常社交與生活自理的能力，也已經很難被稱之為“人類”。

   螯合物們是天生的犯罪者，他們熱衷殺戮——儘管這對進一步傳播致病孢子幾乎沒有什麼幫助，甚至會因此過早暴露自身患病事實，但螯合物們仍舊樂此不疲。

   千葉開著車，帶著赫斯塔在塞文山一帶最後一次兜風，她緩緩地講述著關於鰲合病的歷史，在某棵參天大樹底下，她停下了車，靠窗點燃一支菸，輕聲道，“不過這還不是鰲合病最恐怖的地方。”

   赫斯塔望著她，靜候她的下文。

   千葉接著道:“在發病以前，鰲合病病人不會打噴嚏，不會發熱，即便內心疲憊無力，也可以在人前偽裝出積極向上的態度。人類只有一種方法來驗證一個人是否感染——抽取腦脊液。

   “換言之，在真正被診斷以前，外人很難依據一些明確的症狀判斷周圍是否存在患者……這一點，大大加劇了人們對鰲合病的恐懼。

   “在鰲合病迅速流行的那段時間，沒有人敢在其他人面前表現出自己疲憊的一面，一旦一個人看起來失去了活力，ta 就會被認為是潛在的鰲合病患者，在那個時代，這是最可怕的。”