0216【今非昔比】

　　一年多不見，白宗望又老了幾分，精神頭已經沒那麼足了。

　　不服老不行，這位老白員外，不僅再見朱銘時顯得謙恭，就連對待村民都更加寬容。

　　或許是年輕時乾的壞事太多，他竟然學著亡母吃齋唸佛，把那廢置許久的佛堂又清掃出來。

　　他把朱銘請進客廳奉茶，又讓兒子招呼朱銘的隨從，還讓兒媳陪同鄭元儀說話。

　　朱銘品嚐著茶水，閒聊了幾句，便問道：“大明村那邊，多為開荒地，按制可以減免幾年賦稅，想來對本縣的苛捐雜稅不太瞭解。我問別的人，他們也不願實情相告。請老員外實話實說，這兩年西鄉縣的農民生活如何？”

　　白宗望仔細瞧了朱銘兩眼，見他不似作偽，便嘆息說：“朝廷下令重編保甲，每個都保戶數都減半，官府對鄉村管得更嚴了，收稅徵役也變得更狠。莫說尋常農戶，就連地主都有些吃不消。”

　　“西鄉縣的縣令，還是去年那個？”朱銘問道。

　　白宗望說：“棧道塌毀，耽誤錢糧解運，縣令被貶去了廣南。新任縣令，遲遲沒來，估計要開春之後才到。”

　　“張主簿呢？就是那個張肅。”朱銘又問。

　　白宗望說：“可能朝中有人提攜，已經升遷到別處做縣令。新來的主簿叫葉謙，是去年的新科進士，目前由他代理縣令事務。”

　　張肅是張商英的侄子，估計張商英的哪位門生故吏，投靠鄭居中做了鄭黨，於是託關係給張肅升官。

　　白宗望又說：“從去年開始，為了籌集西北軍糧，便連四五等戶也要交和買錢，一二三等戶就攤得更多。幸好俺家三郎做了官，二郎又在縣裡做押司，和買錢攤派得不算過分。別的士紳就不行了，竹灣鄉已有一家大戶被逼得破產逃亡。”

　　朱銘感慨：“世事多艱啊。”

　　和買錢、和糴錢的初衷，是官府出錢購買百姓的物資，就近獲得糧食、布匹以充作軍用。

　　最初是官府壓價，強行低價購買。

　　接著就開始賴賬，向百姓賒購物資，一直欠著不給錢說是用來年的賦稅抵賬。

　　隨後連裝都懶得裝，直接讓老百姓給糧給布，不再提花錢購買的事兒。

　　再然後，全給糧食布匹太難運輸，折算成一部分錢財上交吧。

　　出現這四個變化，只用了幾十年時間，而且僅對上戶（一二三等）徵收。就算再坑，坑的也是富人。

　　到了徽宗朝，竟開始對四五等戶下手！

　　白宗望忽然笑道：“竹灣鄉那家大戶，逃去了大明村開荒。”

　　朱銘聞之莞爾，大明村已成“藏汙納垢”之地。先有一堆賊寇，再是各種逃戶，如今又接納亂民，竟還有破產富戶舉家投奔。

　　白家臨時殺雞宰羊，天色盡黑才開席。

　　鄭元儀被白家女眷簇擁著坐下，朱銘的其餘隨從，也受到熱情招待。

　　白宗望看了兒子寫來的家書，忍不住打聽道：“犬子雖然中了進士，但資質駑鈍，恐升遷困難。若按照慣例，須幾年才能再遷新職？”

　　朱銘說道：“不好講，快則兩三年，慢則五六年。”