0155【黑金】

　　一連數日，朱銘都沒跟學生們接觸。只在辦公室裡，熟悉學校規章條例，翻看以往一年的學生試卷。

　　轉眼，小假來臨。

　　六月六，天貺節，放假三天。

　　清晨起來，氣溫便挺高。趁著日頭還沒升起，朱銘早早便騎馬出門。

　　一路來到州橋，這裡是東京最繁華的地段。

　　從南方而來的大型船隻，進城之後皆停此處，因為州橋太矮過不去，只能用城內小船轉運。

　　於是州橋兩岸，客店雲集，食肆遍佈，專供客商下榻吃喝。

　　到北宋末年，州橋東側的汴河，由於長期擁堵，已經不準外地大船停靠，頂多能行駛到相國寺橋。

　　州橋與相國寺橋中間的河段，就成了裝卸貨物的碼頭，如此一來更加繁華熱鬧。

　　大清早的，就已經有小販沿街叫賣。

　　諸多外地富商，從州橋南邊的“張家酒店”出來，到街對面“李四茶食店”喝茶下棋。這裡沒有炒茶，富商也喝不慣散茶，都是用團茶來研磨沖泡。

　　朱銘翻身下馬，至酒店隔壁的“州橋炭張家”。

　　這是一家百年老店，東京內城最早的私營煤炭鋪，跟它隔街相望的還有“車家炭行”。

　　“車家炭行”開在州橋附近，明顯想蹭“州橋炭張家”的品牌熱度。

　　類似做法，在東京城很常見。

　　比如南燻門內，有大名鼎鼎的“清風樓酒店”。

　　於是在太平興國寺旁邊，又有人開了家“清風樓無比客店”，店名充斥著土掉渣的中二氣息。

　　朱銘穿著綠色常服，頭戴幞頭，腳踩革靴。

　　剛走到店門口，夥計就迎上來：“探花郎快請進！”

　　朱銘笑問：“你認得我？”

　　夥計說道：“探花郎唱名那天，騎馬從這裡過去，俺在路邊看得清楚。探花郎可是要買石炭？只需吩咐一聲，俺便讓人送到府上。”

　　“且幫我拴馬，把你們店家叫來。”朱銘說道。

　　夥計連忙接過韁繩，朝裡面喊道：“大伯，探花郎來了。”

　　炭鋪的張老闆很快走出，大約四五十歲，作揖道：“探花郎快請進。”又朝另一個夥計喊道，“快快奉茶！”

　　朱銘說道：“茶水就不必了，我問幾句便走。”

　　張老闆請朱銘坐下：“探花郎有甚想問的，儘管說出來便是。”

　　朱銘問道：“東京城裡的石炭，為何越賣越貴？朝廷定價每斤4文，怎都賣到每斤10文了？”

　　張老闆覺得這個問題很滑稽：“每斤石炭4文錢，那是俺曾祖還在時，朝廷定下的官價。這都幾十年了，哪有不漲價的道理？如今還是夏日，石炭價錢不貴。等到了冬天，每斤二三十文都能賣出來。”

　　“每斤二三十文，百姓怎用得起？”朱銘疑惑道。

　　張老闆說：“用不起就挨凍，捱到開春便好了，凍死只能自認倒黴。收炭價錢太高，俺也沒辦法，總不能做折本買賣。”

　　煤炭免稅的日子，早已一去不復返。

　　東京城內外設立了四大稅炭場，專門向運抵京城的煤炭徵稅。

　　朱銘又問：“炭稅再高，也不至於賣那麼貴吧？”

　　張老闆欲言又止，似乎有些話不方便說。

　　朱銘低聲道：“若有人胡亂徵稅，我必奏明朝廷。事關東京數十萬百姓，便是官員家裡也要燒炭，官家肯定不會坐視不理的。”

　　張老闆屬於中小型坐商，是東京商賈的主體類型。這類商人數量最多，也有一點官面背景，但完全無力對抗官府，頂多有幾個胥吏罩著而已。