第六十六章 脫身
“你在這兒做什麼？”
黃尾驚駭欲死，倉惶回顧。
“道……道長！”
心緒大起大落讓他兩腿軟似麵條，險些沒栽進旁邊臭水裡，一張毛臉兒半哭半笑，指著河道幽邃處。
“還不是怕您老殺得興起，闖了不該闖的地方！”
李長安從暗裡走出來，一身血氣，探頭瞧黃尾所指——河道筆直不住向裡延伸，洞窟深不見底，一種古怪而陰寒的黑暗似腐泥淤積其中。
僅僅凝視，便有種它們隨時會蠕動而出將人吞沒的錯覺。
“我又不傻。”
那洞窟瀰漫出濃重的陰邪之氣，散發出的危險氣息刺激得李長安的直覺在腦子裡尖叫。他行事雖任性，但也沒莽撞到不做準備就往危險裡跳。
“你倒談不上傻，可……這、這？”黃尾兩眼驀然瞪直，結結巴巴指著道士腰間。挨近了他才驚覺，道士腰上竟掛著一顆人頭。
蓬頭垢面，兩點赤眉倒豎，竭力張嘴要撕咬黃尾的手指
道士渾不在意：“無妨。死透了，一點餘厲不散而已。”
那人頭咬手指不著，把一口爛牙在嘴裡不住咬磨，“嘎吱嘎吱”聽得黃尾尾巴炸毛。
他語無倫次。
“但、這、卻是誰？！”
“是個什麼使者來著？我也不認得。”道士擺手不談，“時間緊迫，閒話稍後再說。”
他跳上小船，扯出一具屍體，招呼黃尾來看。
“又死了一個！又殺了一個！”黃尾嘟嚷著湊過來，他實在想不出什麼事情比見著一顆鬼使的腦袋更叫人急迫的。
可當道士撐開死者眼皮，他不禁驚疑出聲。
死者眼球上蒙著一層白翳，在火把下微微反光。
“什麼東西？”
“蠟。”道士回答。
他又猛拍死者腦側，稍一晃動，其耳中又掉出一團蠟栓。
“屍體周身孔竅都有蠟封。”
道士打開死者牙關，忽而探手貫了進去，沒待黃尾詫異吱聲，已然拽出了死者魂魄，拋給了黃尾。
“果然，死者屍身完好無損，都是被毒死的，又用蠟封住孔竅，是為困住亡魂不離屍身。”
新死之魂懵懂如初生嬰孩，恍恍惚惚，滿地亂飄，黃尾手忙腳亂將他拽住，驚道：“為何如此？”
“不曉得。”
李長安取來一柱長香，點燃香頭，呵氣把香菸吹入新鬼口鼻，新鬼便如孩童聽著了搖籃曲，慢慢安定下來。
“但終歸不是好事兒！咱們鄰里一場，總不好坐視他們魂魄落入惡鬼手中。”
李長安招呼黃尾，正要一起動手，卻忽而抬頭。
定定傾聽。
“來了。”
什麼來了？黃尾愣愣不明所以，剛要詢問，可下一刻。
他聽見了。
地下深處本來死寂無聲，但此時杳杳裡卻傳來陣陣犬吠。不，不似犬吠，更像是人拉扯著喉嚨竭力模仿著狗叫，似人非人，似犬非犬，卻有奇異的魔力，能穿越障礙，能跨越空間，能分明感受到其遠在天邊，卻偏偏清晰得彷彿近在耳邊，在耳邊細細磨牙，似在低訴。
來了，我們來了，我們找到你了。
黃尾面容慘然，聲音顫抖。
“捉魂使者。”
李長安默然低頭，又扯出一個新鬼。
…………
“我今夜來此，本不過是事覺蹊蹺，過來查個究竟。大傢伙都是街坊鄰居，往常說不定還照顧過咱們生意，總不好不聞不問。可沒想白日裡還是活的，夜裡就叫人毒死了，豬肉一樣碼放作了一堆。錢唐這地方古怪，天災、人禍、惡人、惡鬼著實難分，叫人殺心難耐。”
黃尾顫抖得都快維持不住形體，要當場散作一蓬煙氣，兩手在屍體裡攪來攪去，也不曉得是想拽出亡魂，還是要把自個兒藏進去。
地上忽而犬聲大作，狂吠、低吼、尖嚎聲聲透入地下，犬群已然發現積善堂變作了屠宰場，正嘯聚而至。緊接著，又聽著撕咬聲，那是惡犬在爭食殘屍；再聽得哀鳴聲，那是主人在鞭策獵犬們，叫莫要貪食，快快追索躲藏的獵物！
“這宅子修得也怪，牆又高又厚，一圈套著一圈，半點兒聲音也透不出去，往日不曉得捂住了多少腌臢，今兒卻便宜了我。殺人又不是殺兔子，抹了脖子，總會吱吱幾聲。若非層層高牆，不知會鬧出多大動靜。”
黃尾好歹能穩住形體了，只是手腳仍軟綿綿的，總是抓不住被犬聲驚得亂竄的新鬼。
一隻獵犬尋到了小院，能聽著它喉嚨
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裡的嚯嚯聲越來越近，能聽著它的鼻聲在地道入口反覆嗅探。很快，這嗅探聲消失了，卻不是它離開了，而是——嗷嗚它高聲長嚎，周遭群犬響應。
“我找到這使者的時候，它和那劉巧婆正在酒宴上吃人——沒錯，那婆子也吃人。個個吃得燻醉，我便裝作僕役，佯裝送酒，入席一刀刺穿了這惡鬼的脖子，刀口一轉，就摘得了它的腦袋。任它神通如何，也沒機會使出來。可笑折了個使者，擺出忒大陣勢，也沒增多少警惕。大抵是看慣了溫馴的羔羊，忘了羊也是長了角的。”
李長安扯出最後一隻新鬼。
笑問黃尾：
“回神了麼？”
他本不愛囉嗦，扯這麼些廢話，不過是想幫黃尾穩穩心神。
可惜黃尾全然浪費了道士的苦心，他反而尖叫起來。
“道長，狗，狗！”
在石梯處，幾隻瘦長慘白的身形躍入地廳，狗一般趴伏著，喉嚨裡發出些地渾的嘶吼。
李長安並指作訣。
“疾。”
朱雀羽章之符應聲長唳，熊熊烈焰霎時汲走了所有的氧氣，火舌吞吐，照徹地廳，獵犬在哀嚎中跌出石階個個化為焦炭。
黃尾卻更為驚恐。
獵犬死了，追獵便會結束？
不。
這隻意味著獵人將至。
“來了，來了。”黃尾六神無主，臉上不自覺又浮出諂媚油滑的笑來，“道長有啥脫身的法子，莫再耽擱，快快使出來吧。”
道士一直氣定神閒，想來早有成算？
“原本是有。”不料，李長安指向一眾懵懂新鬼，“現在卻無。”
說罷，拋下目瞪口呆的黃尾，自顧自拿起招魂香四下踱步。
新鬼們跟著香氣蹣跚追隨，魂魄搖晃飄蕩，彷彿在火光燭照的地下翩翩起舞。
“拿著。”
李長安回來遞過招魂香。
黃尾呆呆接過。
啪！
突兀一巴掌扇在臉上。
道士鄭重問：“清醒了麼？”
黃尾傻傻捂臉，眼見道士又揚起巴掌，趕緊奮力點頭。
道士手落下來，拍了拍他的肩膀。
披起蓑衣，抱起長劍。
平靜囑託：
“待貧道上去引開惡鬼，黃兄再伺機帶著街坊們出去。城中街巷溝渠，沒有比你更熟悉的……”他頓了頓，“若實在不濟。”
李長安遞過一支皮筒。
“你自用玄駒脫身。”
便要動身。
黃尾這才驚醒。
“道長，去不得！”他伸手死死拽住道士蓑衣，嘴裡又急又快，“那捉魂使者最是狡詐，若被它纏上，輕易擺脫不得，附近裡坊的鬼使也必聞風而至。你本領再如何高強，隻身又怎敵群兇？”
李長安笑著拍了拍冰涼的劍身。
“我自有辦法。”
無非殺出一條血路而已。
“道長！”黃尾神情變化須臾，忽的咬牙，指向河道，“還有一條生路！”
…………
死寂的地廳裡忽然吠聲大作。
犬群踩著殘火蜂擁而至。
它們奔至暗河前，衝著深處幽邃地窟狂吠不已，卻無一隻敢稍稍上前。
稍許。
一個格外高大瘦削的男人屈身步下石階鑽入地廳，他披著長長的黑斗篷，渾身只露出一張面孔，卻比枯骨還要慘白。
俄爾。
黑暗裡亮起團團磷火，明明地廳裡除了犬群、慘白男人與些許雜物外別無它物，偏偏火光在牆壁與天花板上平白投映出一個巨大的影子，披著甲冑，無聲聳立。
隨後。
翅羽“撲簌”聲充斥地下，見得羽毛狀的團團灰影紛紛而下如雪堆積，滿地灰“雪”裡款款走出一位盛裝打扮的豔麗女子。
三頭大鬼無聲默立稍許，一同將“目光”落在了河道邊沿。
那裡空空蕩蕩。
運送屍體的小船已然不見蹤影。
犬吠聲中鬼火慘慘，陰氣瀰漫，鬼使們似乎完成了某種隱秘的交流。
捉魂使者忽的自斗篷下探出瘦長的手臂，握著皮鞭，向逡巡不前的
“犬”群劈頭砸下。
“獵狗”們被鞭打得滿地亂滾，哀嚎慘叫不已。
鬼使並不停手，鞭打反而愈加酷烈。
直到“獵狗”們忍著劇痛，學著狗發出“嗚嗚”的哀鳴。
他才肯罷手，皮鞭指向河道深處。
“犬”群不敢遲疑，跳入腐水，追索進去。
…………
“我來過積善堂，也走過這條暗河。”
“那時，我還是捉魂使者手下的獵狗，隨他殺死了一夥不守規矩的術士。術士頭領巫術古怪，死了不到一個時辰，屍身已隱隱屍變。尋常人鬼制不住它，所以捉魂使者才親自押送，我也隨著第一次下到這條暗河。”
“我尤記得，那段時日暴雨連天，數月無有一日放晴，好似海潮換了個法子灌入人間。或許是雨水泡爛了地氣，或是連月不見天日亂了陰陽。當一天，裡頭的怪物失控了。”
“捉魂使者面似木偶，我卻曉得它是個慣愛折磨獵物、聽人哀嚎的雜種。當怪物們混著汙水一同湧來時，我第一次看見了它慌亂的表情，似條狗，夾著尾巴獨自逃跑了。所幸，怪物吃光了術士們的屍體魂魄，得了滿足，我藏在水底淤泥裡，僥倖逃得性命，也從此脫離了惡鬼的掌控。”
李長安奇道：“什麼怪物能讓一個鬼使落荒而逃？”
黃尾沉默稍許，帶著深深的懼意，吐出那個字：
“魙。”
黑暗與寂靜會給人錯覺，好像小船不是處在地下的狹窄河道，而是飄在黑暗無邊的海上，不管如何努力撐船，前方永遠沒有盡頭。
如此徒勞，久了，黑暗就會慢慢擠壓過來，拖著，拽著，要把人埋入幽邃無聲的海中。
好在船頭安置著一盞油燈，燈油頗為奇妙，燃燒著散出陣陣馨香，火光暗淡，卻足以灼開黑暗，微微映出前路。
先前時間緊迫，也是出於信任，李長安並未多問，便果斷採取了行動。
眼下黃尾細細說來緣由。
答案在意料之外，也在情理之中。
錢唐城裡，還有什麼東西能讓鬼神畏如蛇蠍呢？
鬼之畏魙，正猶人之畏鬼啊。
“水路盡頭就是魙的巢穴？”
“沒錯。”
李長安握緊了船杆，忍不住凝視著前方的黑暗，光照不及處，似乎藏著什麼東西在蠢蠢欲動。
“魙會出巢麼？”
“窟窿城亦忌憚魙兇戾，等閒不會，可……”黃尾搖了搖頭，“不曉得。”
“離魙巢還有多遠？”
“也不曉得。”
也就是說，黃尾指出的這條生路，越是繼續往前，就越是危險。
可小船卻不能停下。
因為……
李長安回望來路。
犬吠聲聲迫近。
…………
當第一隻“獵犬”的眼睛浮出腐水。