第二十九章 燔祭

“謝謝你載我一程，教授。”

 沿著溪流行駛的福德轎車副駕上，格林達對手握方向盤的鮑爾斯教授表達了謝意。

 數小時前，她通過幾名同學的描述找到了這名醫科教授。不少人知道他和紅溪瘋人院的交集，在所知甚少的情況下，她決定先從這裡入手。

 柯琳塗著紅色指甲油的雙手從鮑爾斯教授的大褂下滲了出來，用手帕為他擦拭掉額前的汗水。

 “舉手之勞，格林達女士。事實上，我也想知道這個地方究竟發生了些什麼。”鮑爾斯教授隨和地回答道：

 “那也許和我最近的研究有關，一個非常重要的研究。”

 一陣逆流的狂風將黑色尾煙猛然吹進了車裡，兩人同時咳嗽了幾聲。

 “......請問，關於保羅先生的事情，您知道多少？”

 格林達試探著詢問道。

 “他和我是同一屆畢業的，算是個老相識，我至今還記得他屋頂上的那個火雞風向標，也不知道是為什麼，總朝風向相反的方向轉。神秘學界的工作並不好找，十名實踐派學者中有七名以上會在一年之內丟命。我本以為他會去從事遺產交易相關的工作，那是他的副修專業。”

 “那個老男孩有時會和我講起他的奇遇，有一部分和我的研究課題很類似。順帶一提，我發現只要將心理學科的研究申請描述修改為神經科學研究，就能很輕易地申請到經費，類似的小伎倆對你們這些學生也相當受用。”

 “我同樣認識漢克。”他繼續道：

 “他是我一名學生的僱主，出了名的脾氣壞。他應該就是你在紅溪醫院那看見的人，醫界的知名人物沒多少，而他屬於名氣比較糟糕的那類。我一度以為他以為死在了五月末的那起政黨暴動中，但從你的描述看，他還活著。”

 “而且，他曾經在我面前親口說過自己要成為某種存在的信徒，現在看來，事實的確如此。只是，我沒想到這兩個‘老朋友’之間竟然會以這種方式交集。”

 一段時間內，兩人相視無言，直到車輪在滾燙路面上發出抱怨般的嘶嘶聲，眼花繚亂的山脈輪廓完全填滿了車窗。

 “我能知道，您進行著的是怎樣的研究嗎？”格林達主動打破了沉默。

 “夢境。”鮑爾斯教授將目光重新投向糟糕的路面。

 “我曾經受到某個人的啟發，研製出了一種被稱作‘夢界行者’的藥劑。它目前還沒到能進行臨床試驗的階段，但奇怪的是，我手頭上已經有了一份相當詳細的試驗數據，而我甚至壓根沒有它是從哪裡來的印象。”

 教授也存在一段失落的記憶，格林達敏銳地察覺到了重點，隨即追問道：

 “那份數據中，有留下受試者名稱嗎？”

 “有，而這就是最奇怪的地方。”鮑爾斯教授點頭。

 “我根本就沒有任何與一名叫做‘瑞文’的年輕人接觸過的印象，甚至壓根不知道對方長什麼樣子，而那份記錄上確實是他的名字，字跡顯然屬於我。”

 瑞文。

 格林達的潛意識深處突然奇蹟般地將這個名字和那被遺忘的黑影對號入座，咔地一聲，記憶之鎖的其中一根鎖簧縮了回去。

 “他就叫這個名字！”她脫口而出。

 “誰？”

 “我同樣忘記了什麼人。”格林達解釋道：

 “某個......可能和我哥哥的死有關的人。他的名字，或許就叫做瑞文。”

 “這聽起來很有意思，女士。諷刺的是，這意味著我的研究還沒解開任何謎題，困惑就又多了一重。”鮑爾斯教授鬆開左手，輕輕握住了柯琳的右手，眼角上的皺紋擠在了一起。