第三十一章 “緋紅”歸來
“日安，瑞文先生。請原諒我在進門前就把你的腦子給看了一遍。這就像是一眼被報攤上的精彩頭條吸引，情不自禁地讀了下去一樣。”
傳奇限酒探員伊薩克先生今天打扮成了一名身穿揹帶褲的油漆工人，腰上彆著用過的扁刷子和圓刷子，似乎剛給自己的新居外牆上完油漆。 “新刷的油漆對孩子們的健康不好，我們至少還得等一個月才能搬進新家，大概是聖母誕前後的日子。是的，地表的聖母會垮了，但是聖母誕還要過，孩子們還在期待禮物。這是新德市最重要的商業節日。沒了它，許多公司的生意額要少一截。” 瑞文不經意地瞥了眼窗外，謝恩節剛過，玫瓏三街的商鋪外就已經開始出現花花綠綠的聖母誕燈飾了。 “伊薩克先生，您對發生在克林尼克診所和公寓裡的兩起命案有什麼見解？” 見伊薩克先生已經略知大概，他直接開口問道。 “我不是破解命案的專家。”伊薩克先生搖了搖頭。 “不過，我也許能從你的腦海中找到一些被你不經意忽略掉的記憶。” “這正是我需要的！”瑞文忙道。 克林尼克診所被收拾得太乾淨了，他對那裡的物品和裝潢印象不深。為此，他需要一個人來提點一下。 “讓我好好看看......”伊薩克先生眯起一隻眼睛，看入瑞文的左眼，仔細得像在用放大鏡讀報。 “這位加西醫生膝下無子，是嗎？” “應該是。”瑞文回想片刻，並沒發現對方有孩子的跡象。 “可是，瑞文先生，為什麼他的診所裡會有嬰兒用品？” “嗯？被您這麼一說......” 克林尼克診所並不提供兒科診療。既然沒有孩童，為什麼會有尿布之類的嬰兒用品呢？ 瑞文的腦海中隱約浮現出了女偵探阿加瑟正在調查的尋人案。 目標是一位男性，帶著一個嬰兒......有這麼巧嗎？ “你懷疑兇手是那個帶著嬰兒的男人，對嗎？”伊薩克先生先一步讀出了瑞文的想法。 “說不上懷疑......我沒法從現有的線索中拼湊出對方的動機。” 兩個男人，一個嬰兒，總讓人感覺有些說不清道不明。 “你的思考方向有些歪了。”伊薩克先生呵呵笑了起來。 “我個人覺得，重點不應該是嬰兒怎麼來的，而是嬰兒在這起事件中扮演了怎樣的角色。” “為什麼是那個嬰兒？為什麼是那個帶著嬰兒的男人？” 瑞文反覆思考著兩個問題，卻沒有答案。線索還是不夠。 “為什麼一名頂流偵探要大費周章地尋找這樣一個男人呢？”他轉換了思路。 想要弄清這點，必須得往凱夏的僱主頭上再追溯一層，弄清阿加瑟女士的僱主是誰...... “鑽牛角尖對腦子不好，這是我的經驗之談。”伊薩克先生像老朋友般拍了拍瑞文的後背。 “要來我家吃餐午飯嗎？摩爾和艾略特也在，我想他們可能為你解決另一些難題。” ............ “下城區偵探們的確需要一個組織，他們的紀律太過鬆散了。” 探員艾略特先生大口喝光琥珀色酒液，在直皺眉頭的希拉麗太太面前放下空杯——在得知妻子的小癖好後，這群老朋友光速掃空了她的私藏野火雞威士忌，這種本地酒被公認為全新德市最好的酒精飲料之一。 “不僅是讓人詬病的僱傭關係，他們有時還會遭遇莫名其妙的尋仇。被找過麻煩的人碰不了上流偵探，就會把怒火轉洩向他們，甚至他們的家人。” “你不用花費精力自己去找了，我幫你匯聚我認識的人脈，而他們會將消息散播給更多人。在一週之內，你至少能收穫一百名會員。我建議你為他們提供一些特別優惠，並對發展下線的行為作出鼓勵和獎賞。” 像極了傳銷，瑞文心想。 不過，問題一下解決了一半，仍然是令人振奮的消息！ 艾略特先生喝完酒，又點起了煙。 “在下城區的偵探們團聚起來後，上流社會自然會被吸引目光。至於到時你該怎麼應付他們，就不是我能管的事了。” “我建議你多找幾處地方，作為集會俱樂部。”摩爾先生粗聲粗氣地補充道： “老虎園和極樂搖擺樂都是不錯的選擇，我想那些酒吧老闆們不會拒絕你引去的客人。” 當初能結識這樣一幫人可真是走了大運！瑞文喜滋滋地想道。 艾略特先生捋了捋自己的紅眉毛，接著說了下去。 “至於那位阿加瑟女士背後的僱主，儘管只是我的猜測，但我覺得有可能就是阿爾卡朋。” “真的？” “據說他最近也在尋找某種東西，那是一個從地表暗巷流傳下來的消息。” “他在找什麼？” “這我不甚明瞭。但，那消息似乎與某種能讓人不死不滅的事物相關。” “笑話，要真有長生不老藥，恐怕世界會變得比現在還要瘋狂。”希拉麗太太撤下湯盤和雞肉膠凍，端上一大盆香氣騰騰的奶油土豆泥
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“喂，三個老不死的，待會記得去接孩子們放學，從出校門口開始就牢牢盯著，直到他們回到家門前！” “兩位老夥計，麻煩幫我代勞一下。”伊薩克先生將可憐兮兮的目光投向摩爾先生和艾略特先生。 “今天我不行。《千面酒探》的籤售會，十八點整，忘記了？” 《千面酒探》是伊薩克先生兩個星期前為自己的書定好的書名。消息一經登報就引起了轟動，有媒體預測，這將會是繼比利的《踢踏舞》後最暢銷的一本偵探自傳！ 瑞文眼珠一轉，有了個主意。 “我也去幫您捧個場好了。” “太好了！我很樂意和我的救命恩人合影，也許還能登上明天的報紙。噢，我忘了問，你不害怕上鏡吧？” “不。”瑞文別有深意地搖了搖頭。 “一點都不。” ............ 優格特市區中部，愛與夢想廣場。 慕名者們蜂擁而至，聚集在空蕩蕩的長桌和摞成山的書堆前，大聲交談，相互猜測彼此的身份，這是籤售會上最有趣的一個環節——沒有人知道著名的伊薩克.尼斯躲在哪。他可能假扮成任何一個不起眼的男人，從高個兒工薪族到小矮子清潔工，然後在所有人意想不到的地方突然撕下偽裝，風光亮相！ 同樣有人猜測，這位傳奇限酒探員會不會在風光無限的時刻遭遇意外，阿爾卡朋的人會不會從人群中突然襲擊，開槍命中他的頭顱？ 他會不會當場身亡？還是再度上演不死傳說？ 一切都是未知數，正因如此，一切都是如此的別開生面！ 記者海勒女士滿意地聆聽著話題的浪潮，捕捉值得記錄的重點，在本子上抄抄寫寫，預備明天的新聞頭版。伊薩克先生的營救行動為她贏得了“美女記者”的愛稱，而她對此並不抗拒。 儘管幾率不大，但捷特先生在籤售會前事先聯絡過她，讓她幫忙注意阿爾卡朋可能的報復，她因而特意安排了這一低調的特殊環節——不論何時發生意外，伊薩克先生都能迅速鑽入人群，偽裝逃走。 伴隨著悅耳繽紛的音樂，傑爾克冰淇淋車悠悠開過廣場環路，員工們在車上忙得不可開交，一隻隻手伸上前來，交易著鈔票和“雞蛋奶油”，“橘子糖霜”，“乾果香蕉船”和“三層冰淇淋塔”。 “嘿，這位尊敬的先生，想要來一大杯不燙的威士忌嗎？” 那名被叫到的年輕人下意識地應了一聲。下一秒，一位頭戴紅色鴨舌帽的矮胖男人自車內翻了出來，抓住他的右手舉向空中，大喊道： “很抱歉，先生......你走運了！” 人群先是一愣，隨後，歡呼猶如投入海中的炸彈般掀起洶湧狂瀾！被握住手的年輕人呆在原地，直到伊薩克.尼斯將一本嶄新的紅皮厚書塞進他的手中，拉著他到了廣場中央。 “恭喜，幸運的小夥子，這一冊書免費贈送給你。你有老婆嗎？” “沒，沒有？”年輕人激動得有些語無倫次。 “好吧，給你個忠告，千萬別在心儀的姑娘面前誇耀酒量，她很可能會喝趴你，這是經驗之談！” 鬨笑的浪潮蓋過了他的聲音。記者們紛紛舉起攝影機，預備為明天的《麥西坎今日報》，《群青娛樂報》和《實事求是報》拍攝幾張備選頭版照片。 海勒女士也架起了自己的便攜攝影機。拉一名幸運觀眾上臺也是她的主意，儘管這聽起來很不道德，但危急時刻，他可以被當成擋槍的肉盾。 可正當她準備按下快門時，一隻手拍了拍她的肩膀。 “女士，我能借用一下這臺攝影機嗎？” 海勒女士回過頭去，卻發不出任何聲音。 人群以她為中心迅速安靜了下來，一片死寂。 上千雙眼睛投向海勒女士的身旁，人群紛紛以她為中心後退了幾步，和她身邊紅髮藍眼的陌生男性拉開距離，一股莫名的恐懼自心底油然而生。它來自本能深處，隨著那個人的名字自然而然地浮現在了他們的腦海之中。 米涅瓦.可圖以撒！ 上位者中最為神秘莫測的一位！ 一名上位者能輕易奪去這裡所有人的性命！他無視一切法律和規則，他是凌駕於秩序之上的例外！ 伊薩克先生的表情僵在了臉上，像蠟一般逐漸流淌下去。他身旁的年輕人仍高舉著手中的書，彷彿“緋紅”的目光能將人變成石頭。 “緋紅”從海勒女士手中拿過攝影機，兩步跨上廣場臺階，親自將鏡頭對準了伊薩克先生的面孔。 “笑一笑，先生，是的，這個角度很好。我需要為我的電影拍攝一組鏡頭。” 記者們這才反應過來，卻不知該如何是好。其中的一兩個人試圖舉起攝影機，卻發現自己的雙手顫抖得厲害，壓根沒法舉過肩膀。 “沒關係。” “緋紅”回頭看向記者們，緩緩揚起嘴角，露出隨和的笑容。 “相機在這裡是被允許的。” 他的批准宛若一道魔咒，瞬間解封了人們發軟的雙手。一臺接一臺攝影機高高舉了起來，鎂光燈閃爍如星。記者們狂熱地撕掉筆記本內頁
，在新頁上重新奮筆疾書：